– Как ты можешь мне помочь? – не понимаю я.

Выжидающе смотрю на девушку, а она по прежнему отводит взгляд. Лишь крепче сжимает мои пальцы, словно готовясь к смертельно опасному прыжку над пропастью.

– Беги! – выдает он, пронзив меня решительным взглядом.

Смотрю в глаза, блестящие от слез, и замираю. Я хочу сбежать. Очень. Но меня заперли в четырех стенах.

– Это невозможно, – говорю я ей. – Я уже пыталась.

– Значит, мало хотела жить, – говорит она. – Я могу тебе помочь. Но лишь один раз. Однако, как только ты выберешься из замка, то будешь уже сама за себя.

– А тебя не накажут за такое?

– Накажут? – слышу боль в ее усмешке. – Меня казнят вместе с тобой, если узнают. Но таков мой выбор. Я не хочу участвовать в этом грязном обряде.

– Я никому не скажу, если меня поймают, клянусь! – обещаю я ей, и она улыбается, но опять грустно.

– За клятву, конечно, спасибо, но лучше не попадайся. Так мы обе целее будем, – говорит она. Затем берет чувства под контроль и говорит уже серьезным, деловым тоном.

– Сейчас в покоях Анабель находится портниха. Через десять минут ее экипаж отправится в город. У тебя будет только один шанс сделать все правильно. Я дам тебе артефакт, который приготовила для сестры, но так и не успела ей помочь. Он превратит тебя в кого угодно на полчаса, – говорит она, доставая из декольте маленькую заколку для волос с желтым янтарем.

– Я настроила его так, что ты превратишься в личную служанку Анабель. Ее зовут Линда. Запомни. Скажешь, что тебе поручено проверить ткани и вернуться в замок утром. Все поняла?

Линда. Личная служанка Анабель. Проверить ткани.

– Да, – киваю я, перенимая артефакт дрожащими руками.

Тревога в груди разрастается сильнее, ведь я понимаю, что если меня поймают в этот раз, золотой клеткой я не отделаюсь.

– Тогда не теряй времени. Портниха вот-вот уйдет, – торопит Розали и вновь смотрит по сторонам. – Чего ты тянешь? Надевай скорее, пока никто не зашел.

Знаю, что нужно торопиться, но не могу решиться на такой опасный шаг, не взвесив все, как следует.

– Неужели нет никакого другого способа спастись? Лорд ведь женится на мне, чтобы развеять проклятие, так ведь? – соображаю я и с надеждой смотрю на Розали.

– Так ты все-таки ирэльская ведьма? – спрашивает рыжая.

Ох, если бы я только знала. Я прекрасно помню, что мы с бабушкой скрывались, потому что на нас шла охота. На ирэльских ведьм тоже охотились, так что все может быть. Но если это не так….

– Неважно. Суть дела это особо не меняет. Если ты ирэльская ведьма, то умрешь, развеяв собой проклятие. А если ты другой крови, то просто сгинешь, а Его Светлость будет искать другую, ту самую. Но конец у всех один, – с прискорбием сообщает Розали, разбивая последние осколки моей надежды.

Я уже готова впасть в уныние, как в голову приходит еще один резонный вопрос.

– А почему наложницы не умирают? – соображаю я. У них ведь тоже были брачные ночи.

– Потому что не было обряда, Стихии их попросту не видят, словно их и нет.

– А что за проклятие на лорде?

– Это имеет для тебя сейчас какой-то смысл? Если не хочешь бежать, то отдай заколку и не подставляй меня. – говорит она. Сердится на меня за недоверие. Нервничает, что нас обеих могут поймать, и не зря.

За дверью раздаются чьи-то шаги. Золотая ручка поворачивается, и я замираю на месте.

Меньше секунды, чтобы решить: сейчас или никогда!

14. Глава 14. Он узнает меня?

Дверь медленно открывается, и на пороге показывается Аглая. Ее глаза округляются при виде Розали и меня, и я напрягаюсь до кончиков пальцев. Бросаю взгляд к зеркалу и молюсь, чтобы артефакт успел сработать.