– В тексте есть подсказка. – Ирина, дождалась отклика УФ-сканера, проанализировала страницу. – Здесь говорится, что старец Игнатий указал Иллариону место, где время словно замирает. Может в сосновой роще можно найти следы Афанасия? – Голос Тарасовой дрогнул от возбуждения. – Это не просто намёк – это почти древние координаты.

– В XV веке на левом берегу Тьмаки стоял скит, посвящённый Святому Сергия. – Алла, вошла на сервер электронного архива и нашла упоминание рощи. – Монахи там хранили древние свитки. Если Никитин доверил фрагмент Иллариону, а тот спрятал его там… это логично.

– Так что же мы предпринимаем в связи с открывшимися сведениями? – Спросил Владимир, окинув всех взглядом.

– Теперь мы знаем, куда ехать. – Дмитрий, сжав кулаки, демонстрируя непривычное для себя нетерпение. – «Стражи» уже следят за каждым нашим шагом. Надо действовать быстро.

Ночь обнимала Москву мягким мраком, когда команда Дмитрия Родинова покидала гараж фонда. Владимир, занявший место за рулём внедорожника Nissan Patrol, вырулил на трассу М-11, набирая скорость, оставил за собой огни города, словно отрезанные от их пути. Владимир Тихонин, сидевший за рулём, включил дальнюю оптику, и лучи фар рассекли темноту, выхватывая из неё редкие фары встречных машин и придорожные столбы. На заднем сиденье, подсвеченные экраном ноутбука Ирины, Алла и Тарасова перебирали последние данные о тайнике Никитина.

– Надо держать скорость, нам неизвестны методы слежения Стражей, поэтому лучше предположить, что они могут быть на хвосте. – Бросил Тихонин, не отрываясь от дороги. Его голос звучал уверенно, но можно было заметить нервозность по тому, как пальцы сжимают рулевое колесо.

– Через три часа будем у Твери. По маршруту есть один придорожный ресторан – остановимся. – Дмитрий, сидевший рядом с водителем, включил навигатор. – Нужно отдохнуть и обсудить план.

Родинов, уставший от бессонной ночи, замолчал, глядя в окно. Его мысли возвращались к последнему звонку Мастера, где тот угрожал разлучить его с семьей. Он чувствовал, как время тянется, словно под их ногами уже проступала тропа, пройденная Никитиным пять веков назад.

Шоссе М-11 растянулось перед ними бесконечной лентой. Под фарами мелькали знакомые виды Подмосковья, спящие деревни с тускло освещёнными окнами, поля, укутанные в ночную дымку, и редкие кусты, которые, казалось, шептали тайны древних путников. Вдали, за лесами, мерцали огни крупных городов, но здесь, в середине пути, царила тишина, нарушаемая лишь рёвом мотора и шуршанием шин.

– Видишь? – прошептала Алла, указывая на приборную панель. Это Володя активировал детекторы излучения для контроля за направленным слежением. Если хрониумы используют свои устройства, мы это заметим.

Ирина кивнула вместо ответа и убрала свой ноутбук обратно в рюкзак, напряжённая работа в офисе давала о себе знать. Через десять минут она смогла расслабиться и, откинувшись на спинку автомобильного кресла, уснула. Владимир, выключил фары, благо трасса была хорошо освещена. Машина плыла в полумраке, и контуры мира снаружи превращались в смутные тени, будто они ехали сквозь время, а не пространство.

– Надо найти сосновую рощу на берегу Тьмаки. Илларион писал, пространство – под корнями вековых сосен. Но как мы его опознаем? – Дмитрий слышал, как позади него в салоне стало тихо, сжав в руках карту Твери, он негромко предложил.

– Я смог хорошо представить по просмотренным в фонде геоданным, где в XV веке роща росла. – Владимир вспомнил, как Алла запускала старую географическую модель окрестностей Твери. – Сейчас это зона отдыха, но под землёй сохранились остатки древнего скита. Возможно, монах Игнатий молился с Илларионом на некотором возвышении и из-за этого холма мог выбрать конкретное место.