– Что значит «странным»? – Нахмурился Родинов.

– Люди порой видят, как луна стоит на месте, а ветер несет голоса давно умерших. – Женщина, не отрывая глаз от его лица, ответила. – Ешьте, пока не остыло.

Слова местной жительницы сначала вызвали некоторую оторопь, после минуты молчания, все бросились наперебой обсуждать услышанное, пока Владимир резонно не заметил, что это не просто предание, места на левом берегу реки Тьмака могут быть реальностью.

После завтрака они вышли к автомобилю. Луна светила ярко, освещая трассу, но вдалеке, за лесом, виднелись тени – возможно, автобус или фура, но их очертания казались неестественно чёткими.

– Ирина, проверь детекторы, – велел Владимир, садясь за руль.

– Сигналы слабые, но есть. Кто-то или что-то включает технологии в радиусе пяти километров. – Уточнила Тарасова, включив прибор.

– Значит, мы не одни. – Дмитрий вздохнул, усаживаясь на пассажирское сиденье. – Стражи хотят фрагмент раньше нас, но они не знают точного места, как и мы.

Владимир, включив фары, тронулся с места. Машина рванула вперёд, оставляя за собой ресторан, который тут же погрузился в мрак. Ветер гудел в приоткрытых окнах внедорожника, наполняя прохладой салон и прогоняя сон. За стеклом мелькали силуэты лесов и редких домов.

– За нами наблюдают. – Ирина неотрывно отслеживала показания детекторов. – Возможно, они используют «временные маркеры» – устройства, фиксирующие наши перемещения.

– Поворачиваем на заправку через три километра. Смена маршрута может их запутать. – Владимир сбавил скорость.

Через минуту они свернули на подъездную дорожку пустой заправочной станции, где под неоновым светом горел широко известный логотип топливной компании. Пока Владимир оплачивал топливо в кассе и дожидался заправки, в пятидесяти метрах от них остановился чёрный внедорожник. Тонированное стекло сдвинулось вниз и из салона высунулась рука с каким-то компактным прибором.

– Стражи здесь! – Прошептал Дмитрий, сжимая кулаки. – Не пойму, что они делают.

– Они считывают наши хрономаркеры. – Пояснила Тарасова. – Теперь им локальная слежка не будет нужна.

Владимир, не раздумывая, рванул с места. Их автомобиль резко выскочил на трассу, оставляя за собой шум мотора и яркие вспышки фар. Через зеркало заднего вида они видели, как чёрный внедорожник пытается их догнать.

– Также они используют хронограф! – Выкрикнула Ирина, смотря на экран. – Энергия растёт – они замедляют время вокруг нас, чтобы выиграть его для себя.

Дмитрий чувствовал, как время тянется, словно резина, понял, что скорость падает, хотя в реальности увидеть эту временную флуктуацию увидеть было невозможно.

Ночь расступилась, будто кто-то скинул тёмное одеяло, небо стало светлеть, когда до места назначения оставалось недалеко. Внедорожник, управляемый Владимиром Тихониным, съехал на обочину и остановился на правом берегу реки, в трёхстах метрах от места, где река, сиявшая серебряным шелком, делала поворот в виде колена.

Правый берег реки Тьмаки, освещённый лунным светом, простирался перед ними, словно серебряный шёлк. Вдали, на расстоянии около километра, русло реки изгибалось в форме колена, обрамлённого кустарниками. Дмитрий огляделся, впереди, сквозь сосновые кроны, проглядывали очертания Свято-Успенского монастыря – старые стены, остроконечные купола и тень креста, будто призывавшего их отринуть от мирской суету.

– Прибыли! – Прошептал Владимир, потягиваясь и разминая своё тело от долгого нахождения за рулем. Тихонин первым вышел из автомобиля и направился к перелеску, где его высокая фигура, обтянутая чёрной курткой, скрылась в тени деревьев.