– Почувствовал! – Дмитрий улыбнулся, хотя внутри всё ещё волновался. – Иногда интуиция говорит громче, чем технологии.

Родинов снова замолчал, его внимание сразу переключилось на другой фрагмент шёлка, который он уже срезал с задней обложки. Он внимательно осмотрел его, но ничего не нашёл.

– Жаль, что с обратной стороны кусочка шёлковой ткани ничего нет, кроме нескольких линий. – Пробормотал Дмитрий. – Это скорее грязь… Хотя кто знает?

– Может, попробуем снять шёлк с первой обложки? – Эдик, до этого момента молчавший, внезапно предложил. – Возможно, там тоже что-то скрыто.

– Давайте попробуем! – Дмитрий задумчиво посмотрел на лаборанта, беря дневник в руки снова.

Первая обложка была ещё более растрескавшейся, чем вторая. Дмитрий осторожно поднёс её к свету, чтобы лучше рассмотреть структуру материала. Шёлк казался плотнее, чем тот, что был на второй обложке. Возможно, это указывало на его более древнее происхождение.

Александр Иванович протянул Дмитрию увеличительное стекло, чтобы тот мог точнее определить границы шёлка. Дмитрий поблагодарил профессора кивком и начал аккуратные манипуляции.

Каждое движение ножа было продуманным. Дмитрий представлял себе, как монах Илларион мог бы закладывать эти секреты в свою рукопись. Возможно, он делал это специально, чтобы защитить текст от случайных читателей. Теперь же каждый слой материала становился новым вызовом для Дмитрия.

Наконец, шёлк был полностью отделён от кожи. Дмитрий осторожно перевернул лоскут, и все присутствующие замерли. На обратной стороне шёлка оказалась карта первого путешествия Никитина в Персию, этот вывод можно было сделать по очертанию передовой линии Каспийского моря.

Карта была выполнена тонкой чернильной ручкой, возможно, самим Никитиным. Она показывала маршрут через горы и реки, указывая несколько точек, они могли бы быть местами для спрятанных фрагментов дневника.

– Посмотрите! – воскликнул Дмитрий, не скрывая своего удивления. – Это карта маршрута Никитина! Здесь отмечены три точки, которые кажутся важными…

– Эти точки могут быть связанными с его встречами с местными жрецами или торговцами, – Александр Иванович поднёс карту к свету, внимательно изучая её содержание. – Возможно, именно здесь он получил первую информацию о ритуале замедления времени.

– Либо это места, где он мог спрятать части своего дневника. – Добавил Эдик. – Мы знаем, что Никитин был осторожным человеком.

Дмитрий долго рассматривал карту, представляя себе древние города Персии, через них проходил Никитин. Каждая отметка на карте могла стать ключом к новому этапу их пути.

– Первый пункт маршрута – это древний город на берегу реки, – начал он. – Возможно, именно здесь Никитин встретил своих первых наставников.

– А второй пункт – это горный храм, он, как известно, использовался для религиозных церемоний. – Александр Иванович кивнул. – Здесь Никитин мог получить бронзовую грамоту.

Третья отметка на карте вызвала наибольшее удивление. Она находилась в самом сердце пустыни, где, казалось, не должно быть никаких следов человеческой жизни.

– Что это за место? – спросил Дмитрий, указывая на третью отметку.

– Есть легенда, что здесь находился тайный источник знаний, – объяснил Александр Иванович. – Возможно, именно здесь Никитин узнал о существовании ритуала "Вечного Вздоха".

Дмитрий представил себе древний источник, окруженный песчаными дюнами и хранящий свои собственные секреты. Его сердце забилось чаще от осознания масштаба задачи.

Несмотря, на радость, от находки, Дмитрий не мог избавиться от тревоги за семью. Он постоянно представлял себе Елену и Павла, находящихся под контролем "Стражей времени". Каждая минута бездействия могла стоить им безопасности.