Ночь никак не хотела покидать Москву, превращая улицы в тенистые коридоры, а дома – в молчаливых свидетелей событий. Дмитрий Родинов прибыл к своему дому около шести утра. Город уже успел подготовиться к очередному суматошному дню, на тротуарах появились люди, торопливо бредущие по своим делам. Улицы заполнились автомобилями, медленно собирающиеся в пробки по загруженным дорогам.

Мысли Дмитрия всё ещё были заняты легендой дневника Никитина, ее он услышал от Александра Ивановича Акимова в пансионате "Агапово". Однако теперь, почти добравшись до дома, он решил отвлечься и через часок позвонить жене Елене, отдыхавшей с сыном Павлом на даче.

Квартира встретила его привычной обстановкой.

Это была небольшая, но уютная трёхкомнатная квартира на девятом этаже жилого дома в одном из спальных районов Москвы. Каждый предмет здесь напоминал о семье, тёплый свет ламп, аккуратно сложенные книги на полках и фотографии семьи, украшающие стены. Дмитрий снял пиджак и повесил его на спинку стула, после чего достал телефон.

Он выбрал из списка номер жены, представляя себе её голос – мягкий, успокаивающий и немного игривый. Устроившись поудобнее в кресле, Родинов прикрыл на минутку глаза и уснул. От стука пристроившейся на подоконнике птицы, Дмитрий вздрогнул, провёл рукой по лицу и схватился за телефон. На часах мобильника было уже полвосьмого, решительно нажал на клавишу вызова.

– Абонент временно недоступен… – Вместо родного голоса услышал механическое сообщение.

Дмитрий попробовал снова, но результат был тем же. На этот раз тревога начала пробиваться сквозь его спокойствие. Он представил себе возможные причины, может быть, Елена просто оставила телефон где-то, а сама уже занялась дачными делами? Или сигнал плохой за городом? Возможно, она отправилась к соседям, содержащим целое подворье, за молоком, и не заметила пропущенный звонок?

Однако эти мысли не могли полностью успокоить его. Его сердце начинало биться чаще с каждой минутой без ответа. Он прошёлся по квартире, пытаясь собраться с мыслями. Его взгляд упал на фотографию жены и сына, стоящую на комоде. Павел, маленький мальчик с яркими глазами и широкой улыбкой, радостно обнимал Елену за плечи. Эта картинка заставила его сердце сжаться от тревоги.

Дмитрий только что вернулся из пансионата "Агапово", где провёл несколько дней на научной конференции. Эти дни были наполнены лекциями, обсуждениями и встречами с коллегами. Однако теперь его мысли были далеко от академических вопросов. Он представлял себе Елену и Павла, отдыхающих на даче.

Они всегда любили проводить выходные там, просторный участок земли, окружённый деревьями, маленькая беседка, зелёный кабинет среди ветвей старой яблони и река неподалёку, создавали идеальную атмосферу для семейного отдыха.

Пашка, сын Дмитрия, часто рассказывал ему о своих приключениях на даче. В последнем телефонном разговоре он говорил о том, как играл с друзьями в футбол, используя старый мяч, его когда-то подарил ему дед. Они устраивали мини-чемпионаты на скошенной траве перед домом, а победители получали символические награды – фрукты, конфеты, мороженое или банку прохладной газировки из ближайшего киоска.

– Мы даже сделали свой чемпионат, пап! – Раздался в памяти Родинова радостная речь Пашки. – Я забил два гола!

Елена же предпочитала более спокойные занятия. Она любила повседневные лесные хлопоты, загорала на берегу реки, читая книги или просто наблюдала за сыном. Иногда они вместе работали на даче – пропалывали грядки, красили забор или собирали урожай. Эти моменты были особенными для Дмитрия – это была их жизнь, полная простых радостей и тепла.