– Вот что, – остановила её Баба-яга, – где один там и второй.

Застыла девица, затряслась, неужто обманет старая карга, неужто и её в котёл отправит?!

– Отвар вчерашний куда дела?

– Там он... – несмелой рукой Варвара указала под лавку, где стоял маленький кувшин с треснувшим горлышком.

– Возьми его и понемногу давай своему благоверному. Он как отвар выпьет, всё что прикажешь, сделает. Но смотри – не перелей, иначе подохнет.

– Подохнет? – похолодела Варвара. – Так значит... Алёша... погибнуть должен был... после отвара...

– Какая уж разница? – скрипнула старуха, вытащила кувшин и шумно понюхала его.

– Так я его отравить могла?..

– Ну не отравила так зарезала! Ий-хи-хи-хи-хи! – обрадовалась Баба-яга и покосилась на нож, который всё ещё хранил на себе пятна крови. – Бери али проваливай так!

Схватила Варвара кувшин, а он так и ходит ходуном в её руках.

– Всё расплещешь, обратно не сваришь! – нагрубила старуха и, закряхтев, поднялась. – Чтоб духу твоего здесь не было!

– Бабушка, а как же...

– Что как же?! Чего тебе ещё надобно?! Кажись, всё, что хотела, получила! Вот и убирайся подобру-поздорову!

– А что же мне делать, когда снадобье кончится?

– А это уж, девица, сама думай!

– Бабушка! – осмелела она и крепче прижала небольшой кувшин. – Можно я снова к тебе приду? За новым отваром?..

– Приходи-приходи, только нового Алёшку не забудь!

– Алёшку? – точно не расслышала Варвара. – Так он же там, в котле!

– Дурная ты что ль? – прищурилась старуха. – Нового дитятю притащи! Тогда получишь свой отвар!

– Мальчика?

– Всё одно! Девочки тоже вкусные! – облизала мерзко Баба-яга губы, покосилась нетерпеливо на котёл шипящий да подалась к нему всем телом.

– А может я лучше приду с пирожками?.. – робко спросила девица.

– Да, их тоже не забудь, раз напомнила.

Потеряла интерес старуха к гостье и завороженно побрела к печи. Заухал филин под потолком, засмеялся, а Варвара испуганно шагнула к Бабе-яге.

– Бабушка, выведи меня из лесу... Я одна не доберусь...

– Доберешься, – потеряла интерес злодейка и уже взяла длинную деревянную ложку, местами рассохшуюся от времени.

– Нет, пожалуйста!

Зажмурилась Девица и коснулась кривого плеча старухи. Та вскинулась, зарычала, ударила Варвару наотмашь да полетела девка на пол, одним лишь чудом кувшин удержала. Больно ушибла коленки, испугалась, втянулась вся в себя гостья и с ужасом смотрит на Бабу-ягу.

– Проваливай, – отчётливо и страшно проговорила та.

Подхватилась девица, прижала к груди драгоценный отвар да и кинулась во дремучий лес. Солнышко уже высоко стояло, сквозило лучами между ветвей, мерцало в кристальных росинках, но толку? Дороги совсем не видать. Решила тогда Варвара идти туда, где чаща пореже, где больше цветов, где душистее травы. Выскочила она за костяной забор, а кто-то хвать её сзади! Задрожала она, что листок на ветру, заколотилась в душе мука ужасная, поворачивается девка – а это зубы на калитке за рваный подол ухватили! Дёрнула Варвара юбку и отпрыгнула в сторону. Раскрылась серая пасть мёртвого стражника и выронила грязный клок ткани. Плюнула в сердцах гостья, проверила, что цел ядовитый отвар да и скрылась за чёрным поваленным дубом.

Проходит час, проходит два, проходит больше, уж и ноги стёрлись, уж глаза загляделись, а не хочет кончаться дремучая чаща. Села Варвара под маленький куст с ягодой красной, как слышит бешеный свист. Закачались могучие деревья, застонали, сбросили наземь слабую листву, заметались птицы певчие, запищали голосами звонкими да скрылись вдали. Оцепенела девица, онемели руки и ноги, смотрит – а по небу летит разозлённая Баба-яга. Метлой яростно по воздуху погоняет, ступой макушки деревьев сшибает да под ноги себе зорко глядит.