- Что-то не так пошло? Да, Василиса? Иллюзии – это ведь непросто, тут нужен особый талант…

И эта мерзавочка даже подхватила меня под локоть, помогая спуститься в зал.

- Демонстрация закончена, - громко объявил Слободан, - прошу первокурсников рассаживаться по своим местам. Поблагодарим мою ассистентку – Краснову Василису, студентку второго курса.

Перваки захлопали. Некоторые – даже с восторгом.

Под аплодисменты я дошла до двери, постаравшись сохранить самый невозмутимый вид, но на пороге оглянулась.

Слободан Будимирович уже начал лекцию, только Вольпина, сидевшая в первом ряду (кто бы сомневался, что в первом!), не смотрела на него. Оглянувшись через плечо, она смотрела на меня. И улыбалась уголками губ. Только улыбка была противной. Насмешливой и даже гадкой.

Я еле сдержалась, чтобы не состроить в ответ гримасу, а когда вышла в коридор и прошла до лестницы, остановилась, как вкопаная. Не была ли та черная птица проделкой Вольпиной? Но можно ли вмешаться в чужую иллюзию - я понятия не имела. Спросить у кого-нибудь из преподавателей? Прочитать в учебнике?

На ленту к Облачару я не пошла, а просидела в коридоре, дожидаясь, пока закончатся занятия у первокурсников. Когда прозвенел звонок, и перваки табуном высыпали в коридор, я спряталась под лестницей, пропустив их, а потом пробежала в аудиторию.

Слободан Будимирович зачехлял гусли и что-то напевал себе под нос. Заметив меня, он ничуть не удивился, как будто ждал, что я приду.

- Вы видели мою иллюзию? – спросила я напрямик.

- Видел, - кивнул декан. – Отличное качество. Цвет, запах, эффект личного присутствия – все есть.

- А вы кого видели? – продолжала допрашивать я.

- Это важно? – спросил он, откладывая гусли.

- Важно, - ответила я почти с вызовом.

- Давай припомним, - Слободан уселся на стол в первом ряду и задумчиво потер переносицу указательным пальцем. – Это была ночь, ивы на берегу озера, луна, белые лебеди.

- И всё? – не утерпела я.

- Пожалуй… - он чуть нахмурился, припоминая. – Да, пожалуй, всё. А было ещё что-то?

- А черного лебедя не видели?

Он приподнял удивленно брови и отрицательно покачал головой:

- Были черные лебеди? Может, я их просто не заметил?

Не сработало. Он не видел черную птицу. Сейчас я была уже не так уверена, что её видела я.

- Может, - проворчала я. – Ладно, извините, - я пошла к выходу, но декан окликнул меня.

- Василиса, - позвал он, и я остановилась. - Если я правильно понимаю, это была не самовольная иллюзия, а специально созданная?

- Да, - сказала я делано небрежно. – Наконец-то осилила.

- Я очень рад, - он спрыгнул со стола и взъерошил пятерней светлые кудри. – Только я бы рекомендовал вам в следующий раз при создании иллюзии надеть кокошник. В «Иве» вряд ли кто-то способен проникнуть в ваше сознание через иллюзию – если только Кош Невмертич или Барбара Збыславовна. Но рисковать не надо. Выступление на смотре школ было впечатляющим – мы все там обалдели, - он засмеялся, но тут же стал серьезным. – Вот только Кошу Невмертичу пришлось приложить огромные усилия, чтобы защитить вас от возможного вмешательства. Ему пришлось долго восстанавливаться в это лето.

- Восстанавливаться? – насторожилась я, сразу забыв о приблудном черном лебеде.

- Было потрачено много жизненных сил. Слишком много. Поэтому еще раз попрошу вас не быть такой безрассудной. Вам ведь не нужны чужие тараканы? – он лукаво улыбнулся. – Хватит и своих.

- Очень смешно, - сказала я досадливо.

- Да, как бы, не очень, - сказал он мне уже вслед.

 Про жизненные силы они мне все уши прожужжали, но я решила расспросить об этом Анчуткина – вдруг узнаю что-то новенькое.