— Мы были по-настоящему счастливы вдвоем. Она любила меня, а я… Я просто боготворил ее, не зная как благодарить судьбу за такое счастье. Вскоре у нас появился первенец, девочка, будущая Варрэн-Лин. И с тех пор каждый шегард Крилла дарила мне потомство. Малыши появлялись один за другим, но наша любовь от этого только крепла. Мы были вместе пять шегардов, не представляя жизни друг без друга.

Но однажды Крилла сказала, что я слишком скучен и… недостаточно удовлетворяю ее. Что ей хочется разнообразия и новых ощущений. Я все понял. У Варрэн-Лин так бывает, и это было ее полное право. Она выбрала себе еще одного варрэна, затем еще одного и еще одного.

Вскоре в ее стае было уже семь варрэнов, помимо меня. И Крилла подолгу не вспоминала о моем существовании. Я оказался на задворках ее внимания. Каждую ночь я пытался добиться ее внимания, но Крилла раз за разом отталкивала меня. И когда в очередной раз я попросил, чтобы она осталась со мной, она разозлилась и объявила, что прогоняет меня. Что, несмотря на общих детей, я ей больше неинтересен. После пяти шегардов вместе, Варрэн-Лин выгнала меня из своей стаи, — Шторос перевел дыхание и обвел взглядом своих слушателей. Было видно, как тяжело давался ему этот рассказ. Динка придвинулась к нему поближе и, в безотчетном желании прикоснуться к нему, взяла его за руку. Каково это быть отвергнутым самым близким и любимым существом?

— После этого единственным моим желанием было умереть, — продолжал Шторос. — Я вступил в пограничные отряды варрэнов и участвовал в каждой стычке с враждебными племенами. Я не щадил себя и дрался яростно, в надежде на то, что меня рано или поздно загрызет какой-нибудь белый или черный. Жаль, что тогда мы не встретились с Даймом на поле боя, — горько усмехнулся он, подняв взгляд и встретившись глазами с Вожаком.

— К счастью, не встретились, — отозвался Дайм.

— Но достойных противников не попадалось, и смерть на поле боя не брала меня, — продолжал Шторос, откинув назад голову и снова глядя в небо. — Зато, на фоне постоянных сражений, я стал крупнее, заматерел, да и слава о моих подвигах облетела все племя.

На меня все чаще стали обращать внимание Варрэн-Лин. То одна, то другая выбирали меня. Я не отказывался. У меня никогда не было другой женщины, кроме Криллы, и опыт мой был крайне скуден.

Я усердно учился у каждой Варрэн-Лин, желая понять женщин, научиться удовлетворять их. Изучал потребности Варрэн-Лин, старательно применял свои знания на практике. И вскоре достиг в этом успеха. Все чаще, выбирая меня на одну ночь, Варрэн-Лин потом не желала расставаться со мной. Но я уходил, если не видел возможности научиться чему-то новому. Сами по себе Варрэн-Лин потеряли для меня свою ценность. Я не хотел вновь привязываться ни к одной из них.

Однажды, две Варрэн-Лин даже подрались из-за меня, — горько усмехнулся он. — Но я не остался ни с кем.

Динка, нутром ощущая вибрирующую в его голосе тоску, придвинулась к Шторосу еще ближе и обвила руками его торс, прижав свою голову к его груди. Но он как будто бы не заметил, и продолжал рассказывать.

— Все шло к тому… И наконец, Крилла, заинтересованная слухами обо мне, снова выбрала меня. Как я ждал этого дня! Долгие шегарды я мечтал об этом. Я не спал ночами, представляя себе, как это случится. И вот оно произошло. Мы остались вдвоем и всю ночь напролет я любил ее так, как не любил никого и никогда в своей жизни. Она купалась в наслаждении и кричала от страсти в моих объятиях. И уже под утро, едва дыша от усталости, она сказала мне «Я люблю тебя и выбираю тебя на всю жизнь...» — Шторос осекся, его грудь часто вздымалась, а в глазах, устремленных в небо, стояли слезы. Динка забралась к нему на колени и прильнула к нему всем телом, не зная как еще облегчить боль, звенящую в каждом звуке его голоса.