– Слезай! – быстро распорядился молодой человек. – Только осторожно, чтобы крышка не хлопнула.

Ингульф спрыгнул на земляной пол бесшумно, словно рысь. И тут же послышался слабый стон – парень не смог сдержаться.

– Ты вообще-то сможешь ли идти, парень? – настороженно поинтересовался Саша.

– Смогу, клянусь Воданом и посохом святого Петра! – с надрывом промолвил подросток и, чуть помолчав, добавил: – Тем более, другого выхода у нас нету.

Вот уж в этом он был прав. Александр больше не тратил время на разговоры – думал, время от времени произнося наиболее интересные мыслив вслух:

– Наверное, лучше дождаться наступления темноты… Эта яма – она явно не рассчитана на двоих… на таких, как мы с тобой, дружище Ингульф. Мы ведь отсюда выберемся, обязательно выберемся, парень. Вопрос в другом – куда потом бежать?

– К морю, – без всяких раздумий отозвался юноша. – Куда же еще?

– А ты сам-то вообще где раньше жил?

– Я ж говорил – в Цезарее.

– Это далеко?

– Не близко. Тем более все мои родичи… я даже не знаю, где они сейчас. Проклятые готы явились внезапно, убили почти всех… я сражался.

Готы… родичи… Саша только фыркнул – не стоило сейчас забивать голову всяким бредом.

– Значит, идти нам некуда. Ладно – пойдем к морю, а уж там… хорошо бы захватить рыбачью лодку.

Ингульф неожиданно рассмеялся, причем – довольно громко.

– Ты чего? – удивленно воскликнул Александр.

– Да так… Нам бы для начала выбраться из этой проклятой ямы!

– Выберемся… А ну, давай, заберись-ка еще раз! Тот камень… он очень тяжел?

– Очень, – честно признался юноша. – Боюсь, я просто не смогу с ним справиться. Не хватит сил.

– Посмотрим… Ну, что ты стоишь? Залезай же!

И снова шершавые пятки вандала уперлись в Сашины плечи, Ингульф поднатужился…

– Нет… никак… лишь чуть-чуть удается…

– Да я чувствую… Нет, нет, не слезай! – молодого человека вдруг озарила одна замечательная мысль. – Крышка, она какая, деревянная?

– Да, так. Сколочена из досок.

– А ну-ка, попробуй оторви парочку.

– Доски?

– Да, да, доски же!

Сверху послышался скрежет, на голову Саше посыпался какой-то мусор…

– Ну, как?

– Не идет… Вот что – я сейчас на ней повисну, на это доске, а ты тяни меня за ноги.

Так и поступили. Ингульф ухватился обеими руками за доску, Александр от души потянул его за ноги… раздался треск – и узники повалились наземь.

Произведенный шум показался Саше оглушительным… хотя, скорее всего, снаружи вряд ли его было слышно. Нет, похоже, никто к яме не подходил… пронесло?

– Эй, Ингульф… Ты как?

– Сносно. Только сильно плечом ударился.

– А доска? Оторвал?

– Да, вон она. Тут где-то валяется.

Опустившись на коленки, Саша пошарил руками… ухватил занозистую доску, крепкую, толстую, такую, какую и нужно было. Что и говорить, эргастул мастерили на совесть, точнее сказать – на века.

В ожидании темноты узники немного вздремнули, потом Александр еще раз повторил приятелю свой план, убедившись, что тот все точно понял.

Сверху доносились какие-то отдаленные голоса, ругань, потом все стихло.

– Пора, – Саша тихонько тряхнул Ингульфа за плечо. – Ну, полезай, парень.

Вандала не нужно было упрашивать, миг – и он уже стоял на плечах Александра. Наклонил голову, упираясь плечами и шеей в тяжелую крышку люка. Поднатужился… чуть приподнял… просунул в отверстие доску.

– Как там, темно? – шепотом спросил молодой человек.

– Темно, – так же шепотом отозвался Ингульф. – Думаю, уже можно.

И навалился, повис на доске, используя ее как рычаг. Еще, еще, еще…

– Помоги…

– Ну, тогда держись крепче!

Александр ухватил парня за ноги и с силой потянул. Над головой что-то громыхнуло, и показалось, будто бы повеяло ночною прохладой… Нет! Не показалось! Подняв глаза, Саша тихонько засмеялся – сквозь распахнувшийся люк с неба в узилище щурились желтые звезды.