- И чего ты хочешь от меня? - грубо спросил Ролан. - Успокой их! Или займи их делом.

Смотритель-старик семидесяти лет неуверенно замялся.

- Но… они бояться оставаться в крепости.

- Они вольны уйти, пока ворота не заперты!

- Но… они… полковник, - выдохнул старик, - прикажите отправить с ними отряд, для их защиты.

- Это крепость! - Ролан резко обернулся и подошел к смотрителю. - И гарнизона едва хватит, чтобы защитить ее при нападении. Но я разрешаю уйти каждому, кто пожелает, естественно из гражданских.

- Но, сэр, если крепость падет…

Ролан выразительно взглянул на старика. Тот понимающе кивнул, а потом поник, ведь именно ему предстояло сказать женщинам и детям, а также своей семье, что их защищать никто не будет. А выбор был непрост – или остаться в крепости, у которой едва был шанс выстоять, или бежать, чтобы, скорее всего, быть убитыми армией врага.

Джеймс слышал только конец разговора. Смотритель уже отвернулся и побрел на площадь, где собирались телеги, а главное – женщины и дети. Смотритель не видел, как Ролан изменился в лице, когда увидел людей на площади, но все же он не остановил старика, чтобы изменить свое решение.

Джеймс ободряюще положил руку на плечо Ролана.

- Ничего еще не потеряно.  

- Я только что приговорил тысячи людей к смерти. Так что оставь слова о надежде солдатам.

- Ролан…

- Ладно, Джеймс, иди.

Лудс не успел сделать и пары шагов, как солдат сообщил, что первый отряд, отправленный в лес, возвращается.

Ролан спустился к воротам, не понимая, почему солдаты перестали укреплять стены и образовали круг, в котором стояло несколько изможденных чужаков. Одного Ролан узнал сразу, пять лет назад он частенько бывал в его заведении на Дазнайской улице. Еще пара человек показались полковнику смутно знакомыми:

- Демоны бы меня побрали, - пробормотал он, узнав принца Сердели.

- А я ведь сегодня даже не пил, - усмехнулся рядом Джеймс, который был знаком с принцем. Он несколько раз общался с ним в столице на приемах и балах.

- Только его нам и не хватало здесь, - уже со злостью заметил Ролан, но натянул на лицо приветливую улыбку:

- Ваше высочество.

Вблизи, принц и его сопровождающие выглядели еще хуже нежели издали. На их одежде была засохшая кровь. Да и пахло от королевского отпрыска так сильно, что Ролан остановился в двух шагах от Зекара.

- Ваше имя и должность? - спросил наследник.

- Ролан Стадес, ваше высочество. Я комендант крепости.

Принц кивнул, а затем посмотрел на Лудса.

- Джеймс Лудс…

- Я помню, - заметил Зекар и вновь бросил внимательный взгляд на полковника. - Где мы можем поговорить?

- Следуйте за мной.

Зекар не обернулся. Но он знал, что Герон, Фрол и наемники следуют за ним. А полковника сопровождал только капитан.

В зале совещаний было пыльно и грязно, но служанки все же прибрались там после очередной попойки офицерского состава. Ролан на миг замялся, не зная, стоит ли уступить место во главе стола принцу. Но Зекар и сам присел вдали от полковника.

- Перунцы перешли границу королевства. Их войска насчитывают десятки тысяч человек. А также они используют наемников из Калмиры и орков.

Ролан сжал кулаки. Но ни одной эмоцией он не выдал, какое впечатление произвели на него слова принца. Он знал, что наемники из Калмиры не отступают, пока им платят. А орки были худшими противниками. Они бросались в сражения, будто искали смерть в бою. Но прежде чем умереть, они забирали с собой десятки воинов.  

- Мы видели сигнальные огни, - Ролан замолчал. - Я выделю отряд, ваше высочество, он обеспечит ваше безопасное возвращение в столицу…