Капитан доковылял до стола. Он сделал несколько жадных глотков воды прямо из кувшина, а затем плеснул воду на лицо.

- Так что произошло? - застегивая ремень на брюках, спросил он.

- Сигнальные костры горят…

Джеймс, который потянулся за рубашкой, вздрогнул и внимательно взглянул на полковника. Он даже подумал, что это розыгрыш. Но, во-первых, Ролан паршиво шутил, а во-вторых, он слышал, как крепость пробудилась от долгого сна.

- Я выслал два отряда на разведку. К утру мы будем знать, что происходит.

Джеймс поспешно оделся. И уже не обращая внимания на своего командующего, он первым вышел из спальни и практически побежал к стенам башни. Его взгляд успевал подмечать и солдат, которые метались по крепости и больше мешали друг другу, нежели понимали, что делать если последует немедленное нападение противника.

- Крепость выдержит долгую осаду?

Ролан, который следовал за своим помощником, тоже видел мечущихся солдат. Так что на вопрос он только фыркнул. От былого величия Оширской крепости ничего не осталось. И, к сожалению, он был одним из тех, кто молчаливо наблюдал за деградацией солдат. Да, ведь если еще десятилетия назад – это была велика честь попасть на службу в крепость, сейчас солдаты и офицеры просто пережидали момент, когда их переведут на другое место службы:

- Сомневаюсь. Прошлую реконструкцию мы провели только на бумаге. А местные жители едва не растащили нам одну стену.

Полковник и капитан переглянулись, понимая, что им скорее всего придется вскоре держать ответ за свои действия в столице, при условии, что крепость сможет сдержать первый натиск врага, а не падет при нападении.  

- Проверь наш арсенал, - устало приказал Ролан. - Составь опись всего, что мы можем использовать для защиты крепости. И наконец-то сделай что-то с солдатами, чтобы они не бегали здесь, не зная даже своих обязанностей… А то и впрямь жалкое зрелище.

Джеймс кивнул.

- Да, сэр.

Ролан усмехнулся. Лудс впервые за многие месяцы обратился к нему не по имени.

- Выполняйте, капитан. Времени у нас почти не осталось.

Джеймс Лудс вернулся в спальню, и впервые за год службы в крепости он оделся в военную форму. Он снял меч со стены, который чаще всего использовал чтобы развлечь дам и служанок. Будучи пьяным, он демонстрировал им свое мастерство, показывая балаганные фокусы. А вот кортик, который ему вручили, посвящая в офицеры, он нашел на столе. Им он нарезал фрукты.

Защитники Оширской крепости не спали всю ночь. Увы, но сигнальные огни вызвали настоящую панику. Не только комендант крепости и его первый помощник, но и солдаты привыкли к вольготной жизни на окраине. Никто из них и не думал, что Сердели ждет война. Тем более что кто-то из соседей осмелится напасть первыми.

- Укрепите внутренние стены. Ты и ты, отправляйтесь к реке и грузите в телегу валуны. Запасы масла и смолы найдены?

Джеймс уже сорвал голос, пока расталкивал офицеров, напоминая каждому об их обязанностях.

Ролан за всю ночь еще ни разу не присел, он ждал возвращения следопытов, чтобы определиться с дальнейшими действиями.

- Комендант… простите, но женщины и дети напуганы.

Ролан хмуро взглянул на смотрителя крепости. Первоначально крепость задумывалась как форпост. Никаких гражданских лиц. Тем более женщин и детей. Но со временем солдаты оседали на границе и заводили семьи. Из ближайших деревень в крепость начали приходить фермеры и ремесленники, чтобы торговать своими изделиями и продуктами. Появились ростовщики и купцы. И к настоящему времени половина жителей крепости оказалась гражданскими лицами.