- Поздно, - устало заметил Глостер. - Они знают о принце. И скорее всего, они уже перекрывают все дороги и тропы, ведущие в крепость. Вас ждет осада, полковник.

- Понятно… Джеймс проводит вас в ваши комнаты, вам надо привести себя в порядок. Лекарь осмотрит ваши раны.

Зекар кивнул. Ему и впрямь требовалась маленькая передышка.

- Надеюсь, полковник, вы позволите мне осмотреть крепость? - спросил Глостер, который скептически осмотрел на зал совещаний. Успел наемник и из слов солдат, которые их нашли в лесу, понять, что крепость не готова к долгой осаде. Да и наслышан был Глостер о крепости ссыльных. Так что он не собирался полагаться на их воинское искусство, которое тоже вызывало сомнение.

Комендант нахмурился и подумал о бедственном положении крепости.

- Позвольте узнать ваше звание.

- Глостер мой личный помощник, - ответил за наемника принц. - Считайте, что он действует по моему приказу.

- Желаете, ваше высочество, возглавить оборону крепости?

Зекар нахмурился. По праву наследного принца Сердели он мог возглавить армию. И даже главнокомандующий был обязан подчиняться его приказу. Но сейчас в голосе Ролана он услышал иронию.

Никто не верил в него как воина. Глостер думал, что имел право поучать его. Фрол сомневался в его лидерских способностях. И даже Герон, который всегда следовал за ним, считал, что именно он отвечает за безопасность принца.

- Я желаю убедиться, что крепость в состоянии выдержать осаду. А вы полковник, способны достойно возглавить ее оборону. А теперь прошу показать мне мою комнату…

Покинув зал совещаний Зекар хранил молчание. И даже когда Лудс проводил его в просторную спальню, он поблагодарил его только кивком головы. Хотя он вспомнил Джеймса, но вот вести с ним беседу он не хотел.

Зекар поспешно принял ванну, довольствуясь едва теплой водой. Затем он позволил лекарю осмотреть себя и перебинтовать многочисленные мелкие раны и синяки. Одежда, которую ему принесла служанка, скорее всего была с плеча Лудса, но принц не стал требовать портного, чтобы ему сшили новую одежду. И хотя аппетита у него не было, но он съел все, что ему принесли. А вот к вину он не притронулся, а выпил только стакан воды. И не дожидаясь сопровождающих, он покинул комнату.

Слухи уже просочился по всей крепости. И люди с надеждой взирали на молодого наследника престола.

В свое время Зекара обучали разным наукам. В том числе он неплохо был осведомлен о строительстве и укреплении крепостей. И как бы не иронизировал Ролан, он теоретически был осведомлен, что делать при осаде крепости. К тому же, он, как и Глостер, видел состояние крепости. Да одно наличие женщин и детей, а они все-таки не решились без сопровождения солдат покинуть защищающие их стены, наводило на определенные мысли.  

Герон присоединился к другу на мосту. Они вдвоем смотрели на лес, хранящий обманчивую тишину.

- Волтер так и не появился? - тихо спросил принц.

Капитан отрицательно покачал головой.

- Понятно… Думаешь, у нее есть шанс выжить?

- Крепость не выдержит долгой осады, - заметил Герон, как будто он и не услышал вопроса принца.

- Знаю, - ответил на собственный вопрос и замечание друга Зекар.

Волтер большую часть своей жизни провел в лесу. Он родился в маленькой деревне, на окраине Рартена, в семье следопыта и охотника. В тринадцать лет он потерял отца, но он пытался матери и сестрам заменить его.

После смерти отца он никогда не приходил с охоты с пустыми руками. Ведь лес говорил с ним. Старик-альбинос вспомнил шутки об эльфах, которые разговаривали со священными деревьями. Но лес для него был прочитанной книгой, в которой он знал каждое слово, запятую и точку.