- Исчезли и животные? - спросил Волтер.

- Ни собак, ни домашних животных – никого не осталось.

- А что если селяне ушли?

- Не взяв добра, утвари и одежды? - трактирщик отрицательно покачал головой.

- И что тогда с ними стряслось?

- Это ведь вы братья роксор. Вам должны быть открыты тайны, скрытые от простых людей. А мы с деревенскими не поскупимся, внесем пожертвование в казну ордена, если, конечно, вы узнаете, что случилось с нашими друзьями. - Трактирщик сел на лошадь, опасливо поглядывая по сторонам. - Только вы смотрите, не задерживайтесь здесь до темноты. Старухи болтают, что это место проклято.

Принц не верил в проклятия и к тому же он хотел получить ответ – куда исчезают люди, поэтому он бесстрашно направился к первому дому. Герон сделал пару шагов, следуя за принцем, а затем он остановился, вспомнив ночной разговор, и направился к другому дому. Остальные гвардейцы и наемники разбрелись по хутору, ища следы исчезнувших людей.

Зекар искал также следы сражения. Но, как и селяне, он не нашел ни одного подтверждения происшедшей здесь битвы. В шкафах и сундуках лежала одежда. На столиках – украшения и мелочи, создающие уют. Несколько минут принц разглядывал пустую колыбель и детскую погремушку, упавшую на пол. Судя по оставленной одежде, младшему ребенку было не больше года.

«Что же здесь произошло?», - подумал Зекар. Он приподнял крышку погреба. Но и в нем не оказалось следов. Банки, засолы, крупы и мука были не тронуты.

- Что-то нашел?

Принц покосился на Фрола и нехотя покачал головой.

- У меня тоже ничего. Такое чувство, что люди просто испарились.

- Или ушли, - буркнул Зекар.

- Оставив скарб? - усомнился Фрол.

- Я не сказал, что они ушли по собственной воле. Что-то или кто-то заставил их покинуть хутор.

 - Скорее кто-то, - согласился Волтер. Альбинос зашел следом за лейтенантом. - Людей выманили из домов. Животных забрали для того, чтобы кормить похитителей. И судя по оставленной еде, их интересовало только мясо.

Старик-наемник незаметно для всех спрятал в карман небольшой круг, найденный на земле.

- Несколько десятков человек не могли не оставить ни одного следа. Мы должны разделиться и исследовать округу.

Но поиск, к сожалению, ничего не дал. Если людей и похитили, то те, кто это сделал – умело замели следы. Что вызвало новые вопросы. Ведь обычные разбойники не побрезговали бы взять украшения и деньги. А чудовища не сумели бы удержаться от погрома.

Зекар хранил молчание, понимая, что остальным не нужны слова. Они и сами способны прийти к правильным заключениям. Какая-та неизвестная сила замыслила зло. И пока попытки мага Сендельмена выяснить причину исчезновений людей – потерпели фиаско.

- И что теперь? - спросил один из близнецов. - Куда дальше?

Зекар, оказавшись в эпицентре внимания, внимательно посмотрел на каждого воина, который сопровождал его. От него ждали решения.

- Направляемся дальше на запад. Если мы не можем найти следы похитителей, то найдем схожие опустевшие деревни.  

Джуд вынужденно хранила молчание. Она видела, что Волтер что-то нашел. След, который наемник скрыл. И девушка, пристально следившая за альбиносом, заметила, как он покинул стоянку.

Наемница накинула капюшон и направилась следом за стариком. Невзирая на ненависть к властям, Джуд желала знать, кто стоит за похищением обычных людей. К тому же она внимательно наблюдала за гвардейцами и принцем. И ее мнение о Зекаре стало меняться в лучшую сторону. Принц искренне был обеспокоен благом народа. И она задумалась о том, что с новым правителем Сердели смогут вновь пережить расцвет золотого века и великих королей древности. И чтобы это произошло, принц должен был вернуться в столицу живым, а не в мешке.