Волтер несколько раз замедлял движение. Он оглядывался назад, как будто чувствовал преследование. Джуд хотела уже отказаться от своей затеи, ведь Волтер был слишком хитер и осторожен. А нажить его в качестве врага наемница не хотела. Но девушка продолжила путь, она тоже не умела отступать. Ведь и последнюю потасовку в таверне со стражами можно было избежать, но Джуд не умела «промолчать». Она усмехнулась собственной шутке, вот только усмешка получилась горькой. Общаться с людьми и миром с помощью жестов было трудно, но больше всего ей не хватало пения. Порой она еще играла на лютне, но потом неделями она не прикасалась к инструменту, обещая себе подарить кому-нибудь старую лютню.

Волтер остановился в лесной чаще. Там его уже поджидал мужчина в плаще. Капюшон скрывал его лицо.

- Вы нашли следы? - глухо спросил он.

Альбинос достал из кармана маленький кругляш, который Джуд никак не могла рассмотреть. Волтер протянул находку чужаку.

- Я нашел это в опустевшей деревне.

- Ты рассказал принцу о своей находке?

- Нет. Но поход может быть опаснее, нежели мы думали. Я опасаюсь за безопасность принца.

- Уведи их в другую сторону от следов. Заставь поплутать, чтобы принц потерял надежду и повернул назад.

Волтер вздохнул.

- Парень-то упертый. Трудно будет убедить его отказаться от затеи.

- А ты постарайся! Никого из нас не пощадят, если Зекар пострадает.

- Не надо было браться за это дело, Глостер. Ничем хорошим оно для нас не закончится.

Глостер откинул капюшон. Просчитывая все свои шаги наперед, он позаботился о том, чтобы в группе принца у него были свои уши и язык. Сендельмен не ограничил его полномочия, главное – безопасность Зекара. И Глостер собирался принять любые меры, чтобы удачно выполнить задание.

- Выполняй приказ, Волтер, ведь за это ты получаешь деньги… - Глостер понизил голос. И только слух Джуд позволил ей различить едва различимый шепот. - Небольшое увечье остановит если не Зекара, то его друга.

- Если оскорбление члена королевской семьи карается смертью, то за нападение меня четвертуют.

- Нет, если это будет несчастный случай.

Джуд осторожно попятилась. Ей предстояло вернуться в лагерь, опередив Волтера. Но девушка не успела сделать и нескольких шагов, когда перед ней возникла знакомая фигура наемницы Игрейн.

- Привет, дорогуша. Что ты тут вынюхиваешь?

Джуд потянулась к мечу.

- Не так быстро, - усмехнулся Калеб.

Витни перекрыла последний путь к отступлению. И хотя ей все меньше нравилось то, во что она ввязалась, отступать было поздно. К тому же на чаше весов была жизнь Зекара. Который, правда, отказал ей в аудиенции и не пожелал увидеть дочь своего учителя. Но она знала, что такое долг.

А вот Джуд прекрасна знала, кто находится перед ней.  Поэтому она переводила взгляд с одного противника на другого, но не предпринимала попытки достать оружие.

Глостер и Волтер окинули внимательным взглядом представшую перед ними картину.

- У тебя всегда был длинный нос, Джуд. Но если ты в будущем не справишься с любопытством, то лишишься его, как и голоса.

- Оставь ее, Волтер, - вмешался в разговор Глостер. Он достал драгоценный пергамент, с которым не расставался и бросил его девушке. - Слышал, ты научилась читать.

Наемница нахмурилась, но заглянула в бумагу, она и впрямь научилась читать всего лишь пару лет назад. Джуд узнала печать, которая могла принадлежать только великому королевскому магу Сендельмену. Наемница кивнула и вернула бумагу Глостеру.

- Наша главная задача – обеспечение безопасности принца Зекара. И тот, кто не подчинится моему приказу, будет считаться государственным изменником.