Наблюдая, как пальцы Норда четким движением вскрывают упаковку какой-то мази и ваты, я расслабила губы.

– Это, конечно, не регенерирующая сыворотка, но тоже неплохая вещь, – он осторожно приложил кусок белой мягкой, пропитанной средством, ваты к ним. – Подержи, пожалуйста.

Послушно прижав её пальцами к ранам, я опустила глаза, пока Норд каким-то другим средством проходил по моей скуле.

– Я так и не узнала… Куда попала тогда… – раз он сам вновь заговорил про случившееся, нужно выяснить, насколько сильно ранила его.

Напряжение между нами натянулось канатом. Я встретилась взглядом с пасмурным напротив, пытаясь прочесть всё то, что оба не могли пока высказать друг другу.

– В плечо, – сдавленно ответил Норд, вкладывая в мою руку мазь и антисептик: – Всё уже зажило, милая. Уиллсон отлично зашил его. Забери это собой и после ужина обработай увечья ещё раз.

– Норд… – видя, что он собирает аптечку и хочет отойти вновь, шёпотом выпалила я, пытаясь добиться большего. Совершенно других слов. Невыносимо тяжело ощущать его запредельный самоконтроль: – Не надо так…

– Как, Грейс? – лёд в его глазах резко треснул, и за ним вспыхнул огонь. Всё-таки… Ему не всё равно… – Разве я могу иначе?..

Напряжение спало. Осталась тишина, и мы друг у друга. Стального цвета взгляд проникал под самую кожу. Я видела в нём термоядерное смешение эмоций – злости, частиц ревности, и…

С моих губ сорвался выдох.

Всё ту же знакомую страсть ко мне.Желание. Жажду.

Я покачала головой, не нарушая зрительного контакта, и поспешила ответить:

– Нет… Командору не положено иначе, – дотрагиваясь до чуть огрубевшей ладони Норда, добавила с твёрдостью, которую не ожидала от себя: – Но я жалею о том, что произошло. Обо всём. И не хочу, чтобы ты перемалывал это в себе. Без меня…

Норд глубоко вздохнул, словно собираясь с мыслями, и оглянулся на наших товарищей. Вернув мне своё внимание, он умиротворённо, но властно проговорил:

– Тебе нужно отдохнуть и восстановить силы. Правда. Поужинаем и уединимся, Грейс. И ты расскажешь мне всё. Как всё было.

Я с готовностью закивала, боясь нарушить момент понимания. Встала с дивана вслед за Нордом, только потом заметив, что моё касание он перевоплотил в сплетение наших рук. Которое, кажется, и не думал более разнимать.

Норд

Такой ад внутри я не чувствовал давно.

Глубокие вдохи не помогали. Рациональные доводы о том, что нужно выждать, не помогали. Даже если бы я разнёс на куски грот – тоже не помогло бы.

Лишь взгляды на Грейс чуть сдерживали порыв ринуться на Центральный Остров и размазать ублюдка по стене.

Не перегнул ли я с ней палку? Грейс и так напугана вконец, а я будто усугубил положение. Недостаточностью своей эмпатии. Скрытым упрёком про выстрел. Отсутствием нормальной поддержки.

Просто идиот.

Но опять же…

Если ты всю жизнь привык быть требовательным к людям, скрываешь то, что думаешь и чувствуешь, то когда дело касается девушки, на которую, как минимум, не плевать, невольно проецируешь на неё то же отношение.

Пытаясь разобраться в себе, я все прошедшие часы с момента разговора с Грейс чувствовал несвойственное смятение. Оно выражалось одновременно в целом клубке пёстрых эмоций: меня невыносимо сильно раздражал и выводил факт того, что Том прикоснулся к ней. Чуть было не взял силой. Я не должен был этого допустить. Как угодно, но не должен был: моя ответственность – ее безопасность. Всё вышло из-под контроля, потому что меня не было рядом. Лава бешенства топила нутро, потому что не смог уберечь её от телесных и душевных травм. Что не всевластен.