Мы медленно стали спускать вниз, следуя по пути, по которому вчера меня вез автобус.

— Это лавочка Брестонов. Самая ближайшая к тебе пекарня. Здесь ты всегда найдешь свежий хлеб и различные мучные изделия. Я уже предупредила их о твоем возвращении, так что смело можешь заходить.

Она говорила так, словно владела всем в округе и без ее разрешения меня бы и на порог не пустили. Дикость какая-то. Однако я просто кивнула, выражая благодарность. Люди из лавочки выглянули наружу. Они смотрели на нас настороженно. Точнее, на меня. По их виду не скажешь, что они рады моему возвращению.

— Вот это дом Гарретов. Доланд Гаррет — глава нашего поселка. Он был избран в тот год, когда ты убежала.

Отлично. Не нужно делать вид, что я знаю его.

— Он долго занимает пост, — аккуратно отметила я.

— Он достаточно трудолюбив, прислушивается к мнению граждан и чтит древние традиции. То, что нужно нашему поселку.

В этих словах мне слышался скрытый подтекст.

Мы прошлись еще немного. Остановились возле небольшой калитки из досок, выкрашенных в белый цвет. Как раз по ту сторону, где расположилась и моя усадьба. Я заглянула за ограждение. Вдоль уходящей вглубь дорожки росли невероятно красивые цветы. Они компоновались в завораживающие узоры. Вокруг все выглядело не просто ухоженно, а слишком идеально. Догадка, чья это территория, возникла моментально. Ко всему прочему я сопоставила местоположение дома относительно поляны и готова была поклясться, что сама протоптанная тропа шла с этой стороны.

— Ваш дом, как и прежде, прекрасен, — я произнесла это на свой страх и риск, но по улыбке знахарки поняла, что попала в точку.

— В моем возрасте уже не по душе изменения, поэтому с момента твоего отъезда ничего не изменилось.

Побега — она хотела сказать? Все больше уверялась в том, что Анна сбежала из этого дурдома.

— Пройдем еще немного, а на обратном пути я угощу тебя чашкой травяного чая с овсяным печеньем.

Желудок моментально обрадовался такому предложению, но рациональность твердила, что пить или есть у знахарки вряд ли стоит. Однако я не видела способа отказаться.

— Я не хочу обременять вас.

— Что ты, детка, — она похлопала меня по руке, — мы здесь как большая семья, а ты наша. Как же не поддержать тебя, пока ты не окрепнешь и не поднимешься на ноги?

Звучало слаще сахарного сиропа. Что же ей от меня нужно такое? Участие в празднике? Неужели все из-за него?

Я вытерла уголки глаз, словно сдерживая неожиданные слезы. Считаю, что из меня получилась хорошая актриса. И почему я никогда не задумывалась поступать в театральный?

— Вы не представляете, как я ценю вашу поддержку.

Мы прошлись дальше, после чего я поняла, что все центральные лица этой общины жили возле знахарки. Так же, как и бабушка Анны. Видимо, в свое время она отыгрывала в поселке не последнюю роль. Все поменялась с побегом девушки. Марта даже минуты не уделила тем, кто проживал на других улицах, а когда я поинтересовалась ими, то она просто отмахнулась и предложила возвращаться к ее дому.

Кстати, отметила для себя, что глава поселка тоже жил по соседству со знахаркой. У его дома было отличное расположение, чтобы попадать на поляну вместе с Мартой. Да и особняк не отвечал скромным меркам. Он был построен с размахом. Это я оценила, когда знахарка завела меня к себе во двор.

Чай она подала в беседку. В ожидании его я покрутила головой, осматривая территорию. Калитка, ведущая в лес, меня не удивила. Я знала, что была права, — местные собирались на той поляне.

Когда передо мной поставили поднос, я поняла, что придется рискнуть. Надеюсь, меня не отравят сегодня, ведь явно, что я им еще нужна.