Хмыкнула, подумав, что стоит вскользь молвить о тяжелой ситуации с двором сегодня на прогулке с Мартой. Как говорится: «куй железо, пока оно горячо». Нужно успеть по максимуму воспользоваться  помощью, пока я в фаворе.

За беседкой росли могучие древние деревья, что тянулись высотой в небо. Среди них я разглядела еле заметное ограждение в виде невысокой сетки. Именно она отделяла мою территорию от леса. Я понимала, что смысла идти вглубь дикой природы нет. Полдень. И до полнолуния неделя. Но желание изучить местность, чтобы в нужное время лучше ориентироваться, оказалось непреодолимым. Подойдя ближе к ограждению, я увидела, что оно не сплошное, а посреди сооружена калитка.

То, что мне необходимо. Перед выходом проверила сеть на телефоне. Если забреду далеко, по крайней мере, по карте смогу найти дорогу назад. Затем снова обернулась на дом. Меня никто не звал и не искал.

Я аккуратно открыла калитку и заметила, что от нее пролегала в лес заросшая тропа. По ней явно давно не ходили, но она была настолько обтоптанной, что даже через столько лет не исчезла. Изнемогая от любопытства, куда она меня приведет, я направилась по ней. Мои легкие наполнил чистый кислород. Запах, исходящий от деревьев, опьянял. Отодвигая ветки, я упрямо продвигалась вглубь, пока не вышла на поляну.

Остановилась. Это место не было обычным просветом среди густых зарослей. По четкому контуру становилось понятно, что здесь специально вырубали кусочек леса. Особенно меня заинтересовал круглый брус, установленный в самом центре.

Для чего он здесь?

Разум рисовал жуткие картины. Я оглянулась. Трава здесь выглядела примятой, словно совсем недавно кто-то находился здесь, и, судя по площади, это была целая толпа. Неужели знахарка проводит здесь свои ритуалы?  

По спине пробежал холодок. Я обошла поляну по кругу, открыв для себя еще одну картину — моя тропа была не единственной. Это точно местечко сходки местных. Стало не по себе. Я покрутилась. Сердце ускорило свой ритм. Наверное, я себя накручивала, но вдруг появилось ощущение, что я здесь не одна. Однако кроме шуршания листьев из-за нахлынувшего ветра я больше ничего не слышала.

Нужно возвращаться. Ведь мне предстоит еще прогулка по городу. Вернувшись на свою тропу, я поспешила обратно. Дважды оглянулась через плечо. Ускорилась темп. Мысленно обругала себя. Как же ты, Агния, собралась встретиться с неукротимым зверем, когда даже испугалась находиться днем в лесу.

Вовремя я зашла во двор, потому что меня уже явно искали.

— Мисс Саммерс!

— Я здесь!

Один из мужчин обошел дом, заметил меня и быстро направился в мою сторону.

— У меня возник вопрос по поводу веранды, но я нигде не мог вас найти.

Это было самое длинное предложение, которая я слышала с момента, как они пришли ко мне. Подозрение вспыхнуло в душе, но я ничем не выдала себя, а мило улыбнулась и пояснила:

— Я оглядывала задний двор. Увидела калитку и вышла за территорию, чтобы посмотреть, что там.

— Лес, — буркнул он, задумчиво смотря туда поверх моего плеча. — Не ходите туда одна, там водятся опасные звери.

Звучало логично, но почему не сказать — дикие животные?

— Я это понимаю, поэтому не отходила от ограждения, — не стоит упоминать о моей находке.

— Вам нужно что-то получше этой старой сетки. Она не выдержит…

Словно поняв, что говорит лишнее, он вдруг замолчал.

— Не выдержит чего? 

— Если какой-то зверь забредет сюда. Все же вы живете на самой окраине.

— Разве дворы других усадьб не выходят тоже в лес? Вроде он пролегает вдоль всего поселка?

Мужчина недовольно на меня посмотрел. Его явно раздражало мое любопытство.