Не знаю, что такого важного я должна увидеть и почему это должна увидеть именно я? И вообще, откуда здесь эти гоблины? Неужели в этом мире такие человекоподобные существа считаются нормой?

Опираюсь ладонью на руку Оренфэя и медленно встаю. Я только сейчас обратила внимание, какая большая у него ладонь, по сравнению с моей.

Он крепче сжимает меня за руку, и начинает куда-то тащить.

— Куда вы меня ведёте?

— Сейчас узнаешь, — говорит он и тянет меня за собой. — Потерпи немного.

Мы подходим к стене, на которой висят несколько запасных факелов. Он берёт один из них, и окунает в пламенной жаровне.

Факел моментально вспыхивает и яркой вспышкой освещает лицо ректора. Я всматриваюсь, и у меня перехватывает дыхание. Под светом огня, его лицо выглядит иначе, он больше не похож на человека, он выглядит кем-то другим. На его лице блестящие чешуйки, напоминающие кожу рептилий.

Я делаю несколько шагов назад и испуганно смотрю на облик ректора. Его глаза вспыхивают. Он моментально приближается ко мне, и схватив за запястье, резко притягивает к себе.

Он дёргает меня с такой силой, что я невольно врезаюсь в его широкий торс и замираю. Он с силой прижимает меня к себе, и я чувствую, как его рука скользит вдоль моего позвоночника.

Это точно ректор? Его текущий облик сильно отличается от того, каким я видела его раньше. Он меня пугает…

Я вздрагиваю и отступаю.

— Вы меня пугаете… — дрожащим голосом говорю я и поднимаю взволнованный взгляд. — Можно мне отсюда уйти?

— Не сейчас, — твёрдо говорит он. — Поверь, это очень важно.

Я снова бросаю взгляд на ректора, и на этот раз в его внешности нет никаких изъянов.

Он крепко обхватывает мою ладонь и ведёт меня в кромешную тьму. Я стараюсь держаться как можно ближе, чтобы не отставать и не потеряться.

Впереди виднеются два факела. Мы подходим ближе, и в тусклом освещении появляются силуэты двух гоблинов. Один из них оборачивается, и прислушиваясь к нашим шагам, смотрит на ректора.

— Она здесь для наказания? — спрашивает уродец, искоса посматривая на меня.

— Не в этот раз, — отвечает Оренфэй и подталкивает меня вперёд. — Я просто хочу, чтобы она кое-что увидела.

Он легонько толкает меня в спину, отчего я делаю несколько шагов вперёд и подхожу к деревянному ограждению. Я пытаюсь увидеть перед собой хоть что-то, но вокруг кромешная тьма. Я уже готова обернуться и пожать плечами, но внезапно, вспыхивает синий свет.

От увиденного мои глаза округляются, а тело пронизывает дрожь.

— Ч-что это? — шепчу я и безнадёжно облокачиваюсь на перила. — Этого не может быть…

Медленно мотаю головой, не веря увиденному. Я делаю несколько шагов назад и врезаюсь спиной в мощное тело ректора.

— Куда собралась? — спрашивает он, подталкивая меня обратно к ограждению. — Я хочу, чтобы ты это видела.

— Но ведь…

— Смотри и не отворачивайся, — говорит он и направляет меня в нужном направлении. — Именно это, и будет твоим уроком на будущее…

22. Глава 22

Посреди тёмной комнаты стоит большой магический алтарь. Несколько измученных учеников привязаны к нему массивными цепями. Среди несчастных есть как девушки, так и парни, на каждом из них форма академии.

Вокруг алтаря расположены маленькие кристаллы маны, именно от них и идёт яркое сияние. Железный обруч удерживает головы учеников, не давая им возможности отвернуться.

— Что здесь происходит? — взволнованно спрашиваю я. — Почему они прикованы?

— Сейчас узнаешь, — говорит ректор и кладёт крупные ладони на мои плечи. — Просто смотри.

На открытых участках тела измученных учеников имеются порезы, из которых сочится алая кровь. Кто-то из них открыто плачет и просит о прощении, а кто-то сжимает кулаки и напрягает челюсть.