Почему я так долго сомневалась? Почему отказывалась от своего счастья? И почему те три счастливых дня до сих пор кажутся мне целой вечностью, а семь лет вдруг превратились в один хмурый, тёмный день.

Тонкая, но резкая боль вынудила всхлипнуть и сжать зубы. Нежная кожа на старой ране была слишком чувствительной. Мужчина умело стал чистить то, с чем не справилась Руди.

Но её я не винила.

Что было тогда? В тот обед? Я старалась угодить Моргвату, лебезила и вела себя как истинная любящая жена. А он… Слово за слово мы вдруг вспылили и поспешили скрыться в ближайшей комнате. Оставшись наедине, я больше не могла молчать. И я вспомнила Дерека. Назвала его имя. 

Тяжёлый подсвечник. Оглушающий удар, и я едва ли не замертво рухнула на пол. Руди лишилась почти всего запаса своих сил и магии, пытаясь вернуть меня к жизни. 

Ей это удалось. Пусть и грубо, не без огрехов.

— Так будет лучше… Отдыхайте. Рана быстро затягивается. Утром вы можете сесть на лошадь.

Мужчина вытирал руки и слабо улыбался. Он был доволен тем, что ему далось уберечь меня от возможной смерти.

— Лошадь? — тихо переспросила и коснулась кожи за ухом. Шрам исчез. Как и вмятины. Будто и не было ничего. — Благодарю вас!

— Да, лошадь. Утром вас ждёт небольшая прогулка. Кажется, мессир стал сильно беспокоиться о вашем здоровье. Свежий воздух пойдёт вам на пользу.

— О моём здоровье?

Нет, мне не верилось, что такое чудовище, как Амет, вдруг озадачилось моим бренным телом. Неприятная догадка кольнула в сердце: я не хочу проходить через то пекло, что устроила мне Марла. Вдруг она решила, что место Моргвата может занять Амет?

Я не выдержу…

— А где… Где сейчас мессир?

— Мессир покинул Фарес. Куда он отправился, мне неизвестно, да и не нужно вам думать об этом.

На душе вдруг стало тяжело, будто меня придавило камнем. Грядёт что-то нехорошее. Только вот я ничего не смогу сделать с этим.

Дверь в спальню распахнулась. На пороге стоял высокий худощавый мужчина со всклокоченными волосами. Серые глаза горели огнём. Рыкнув страже, он окликнул лекаря:

— Сирх, ты мне нужен.

— Что-то срочное? — мужчина вернул инструменты на место и скатал обратно кожаное полотно, крепко перехватив его ремнём, и сунул под мышку.

— Да. У нас завёлся гадёныш. Мессир Амет будет сильно недоволен: кто-то убил старую ведьму.

Я выдохнула и сделала вид, что задремала.

Марла?

Значит, Марла…

— Кто-то ответит за это головой. 

Жмурясь, чувствовала, как нарастает шум в ушах. Знакомый голос мерзким шипением впивался в мою голову.

Будущий король, Рион... Ты спасла его. Но не бойся, тебе ничего за смерть ведьмы не будет. Ты под моей защитой. А теперь расскажи, где прячется это дитя?

Сдерживая рвущееся от боли сердце, изо всех сил старалась не думать о Рионе. Бесполезно дракон рвался в мою память. Я билась до конца. Теперь я поняла и простила Руди, которая так ожесточённо боролась за Карла. Она готова была пойти на все ради своего сына. Хрупкая беззащитная женщина превратилась в разьярённого зверя. 

Зарываясь лицом в подушку, думала о том, что я вновь гуляю по яблоневому саду. Неспешно. Вдыхаю сладковатый запах, щурюсь, подставляя руки и шею яркому солнцу. Я там, где была счастлива. Там, где счастлив Рион.

Улыбнулась и успокоилась.