Мать умерла, когда мне было три или четыре года. Отец как мог старался, давая всё, что имел. Но у него была лишь твёрдая рука, крепкий меч, бесплодные земли и холодные горы. Титул.

Но титулом не накормишь. Не обогреешь. Не защитишь. 

Ум. Храбрость. Благородство. Это за богатство не сойдёт.

Когда умер и отец от затяжной чахотки, я попал под опеку его старого друга, лорда Бройла. Он взял меня как компаньона для его сына, Алереда. Потом перевёл помощником, нагружая меня совсем иной жизнью. И я старался. Изо всех сил, чтобы больше никогда не испытывать ужасов голода и холода.

Цирия прошла тем же путём, но, видимо, у неё не было чего-то, что было у меня.

Прищурившись, смотрел в  безмятежно голубые глаза. Большие, светлые. И холодные. Текучая вода, свежая, живая. Но всё же чужая.

Нахмурился и отвернулся, с лёгкостью взбираясь в седло. Кивнув Дорлу, перехватил поводья и посмотрел на Цирию с ободряющей улыбкой. Девушка плотнее запахнула плащ и ответила мне радостной усмешкой. 

— Хонрак знает, куда мы отправились. Ты знаешь, что делать, Дорл. Следи за Майсом, чтобы он не перегнул палку. Мне нужны ряды отрубленных голов вдоль крепостной стены. И позаботься, чтобы королева Леона прибыла в срок.

Цирия ответила на мои слова смешком и кивнула в сторону уходящей вперёд дороги. Только вот нам не по ней. Нет. Мы поедем вдоль быстрой Тули с еёе бурными водами, через лес, к бесконечным яблоневым садам.

Мы будем у Алереда к вечеру. Вероломно ворвёмся в его дом, чтобы найти ответы на самые важные вопросы.

ЛЕОНА

Вода остыла. Очнувшись как от ледяных прикосновений, лениво покрутила головой. Какие странные ощущения. Туманный разговор с Амелией, прогулка и… Темнота. Ничего не помню.

Попыталась встать, но тело стало непослушным от долгого лежания. Поскользнувшись, яростно вцепилась в борты ванны и покачнулась.

— Что?

Тёмно-красная вода казалась чёрной. Алые потёки повсюду. Кровавый след тянулся от самой стены. Отпечатки ладоней на белоснежных мраморных плитах. Разорванный халат напоминал лохмотья, а поверх него лежал узкий столовый нож, почерневший от крови.

Вскрикнув, зажала рот руками и обернулась на ширму: стража пока ничего не заподозрила.

Что произошло? Почему в моей голове лишь чёрная пустота? Кого… кого я убила?! Не нужно было сомневаться, что человек со следами на теле от узкого столового ножа умер. Я… я знаю сколько крови может потерять человек, прежде чем отдать душу Богам. На такой грани танцевала бесчисленное количество раз.

Схватилась за живот, чувствуя давно ушедшую боль. Как рожала, истекала кровью, давая напитываться ею своим же простыням. Вспоминая, как долго меня преследовал запах зелья Марлы, смрадное дыхание Моргвата и тонкий пряный аромат крови.

Сглотнув вязкую слюну, затравленно обернулась. 

Что же делать?

Аккуратно встала из ванны, стараясь не шуметь. Схватила чистые полотенца, намочила в воде и принялась оттирать следы, ведущие к тайному проходу. Кровь подсохла и теперь вовсе не хотела уходить с камня. Я надеялась лишь на то, что, если устрою шум, никто не будет приглядываться и искать то, чего не должно было быть.

Шумно дыша, молилась всем Богам, светлым и тёмным. Лишь бы успеть!

Холодок ужаса пополз по спине. Мелко дрожа от холода, судорожно оглядывалась и искала пропущенные следы. Оттерев пол, поёжилась и встала на колени, принялась за стены. С ними было сложнее. Осталось последнее полотенце.

Что делать дальше?

Выбора не было. От такой мысли меня тряхнуло. Клацнула зубами и поползла к халату. Скомкала его и бросила в воду. Сполоснула нож и, покрепче его перехватив, спрятала.