— Алеред! Я хочу с ней познакомиться!

— Тихо ты, припадошный!

Я так сильно схватил Алереда за руку, что тот зашипел, ударив меня кулаком по спине. Но ладонь я не разжал, провожая взглядом юную леди Леону. Теперь я мог ближе разглядеть её милое, чуть округлое лицо. Загадочная улыбка, тонкая россыпь веснушек и большие карие глаза. Такие, посмотрев в которые, пропадаешь навсегда.

— Алеред, ты мой должник… Дай хоть мгновение…

Леди поравнялась с нами и мельком посмотрела из-за крепких спин стражи. Меня будто молнией прожгло. Пошатнувшись, крепко ухватился за колонну, толкнув Алереда со всей силы локтем. Тот согнулся пополам, вцепившись в мою рубашку и уткнувшись носом в мою спину. Юная Леона звонко рассмеялась, пожала плечами и прошла мимо.

Грохот двери отрезвил меня.

Схватил Алереда за грудки и тряхнул.

— Ладно, ладно… придумаем что-нибудь. Не пожалей только потом, наследник северных земель!

Не пожалей! 

Быстрыми шагами поднимался на верх Восточной башни, кутаясь в тонкую накидку. После такой ночи до сих пор знобило. И дело было не в отравленном вине, не в жаре женского тела. А всего лишь во всесильном драконе, который каждый раз выворачивал наизнанку мою душу и сознание.

Старая ведьма… 

Сначала жалел, что не убил её тут же, на месте. А теперь карга может оказаться полезной. Кто в Фаресе не знал Марлу? Хочешь попасть в пекло? Прогневить Богов? Прослыть сущим злом? Тогда тебе к Марле.

Но и если хочешь получить ответы, тоже к ней. Удивительно, как сильная магия и сила сочетаются со злобой и ненавистью ко всему человечеству. И тут Марла и Хонрак были очень похожи. 

Почему Моргват не забрал её с собой?

Найти Марлу было почти невозможно, она появлялась лишь тогда, когда ей нужно было это. Но сегодня Ролад удивил меня: Марлу он и впрямь разыскал. Изучив дворец вдоль и поперёк, наткнулся на её тайное прибежище. Вот теперь я сам иду в логово к чудовищу.

Что Хонрак, что Марла. Но с драконьей кровью можно ничего не бояться.

Потолок стал ниже, а проход уже. Свернув по указателям Ролада, уткнулся носом в стену. Нажал на нужный камень и проскользнул в темноту лаза, уводившего вглубь подземелья.

Чем больше думал о Леоне, тем сильнее злился. Она пыталась убить меня?! Она пыталась убить меня… Я не поверил словам Цирии, посчитав, что она просто приревновала. Но теперь… Откуда Цирия это знала?

Стоило только остудить голову, как рой вопросов становился гуще и назойливей. Женское племя!

С рыком коснулся влажной стены, опускаясь всё ниже. Колдовство Хонрака позволяло мне хорошо видеть в темноте. Вскоре стало больше пространства. В воздухе запахло чем-то затхлым, сырым и грязным. А также кровью. Спёкшейся, если не гнилой. Сладкий трупный запах неприятно ударил в нос.

Целая галерея комнат и углублений. Скелеты, железные клетки. Грязная солома под ногами. Свет магических светильников был тусклым и слабым.

Марла сидела в резном кресле за широким столом в окружении склянок, бутылок и различных ингредиентов. Был готов поклясться, что разглядел части трупов. А в связке клеток под потолком бились летучие мыши.

Царапая ногтями гладкую тарелку, Марла что-то шептала, вглядываясь в дымок, идущий от странных рисунков, выводимых её пальцами.

— А… Мессир? Я давно вас ждала.

Я остановился на самом чистом месте, брезгливо сморщив нос. Даже горы трупов, сожжённых и обгоревших вызывали меньшее омерзение, чем логово старой ведьмы.

— Вы пришли за правдой?

— Я пришёл за ответами. Ждать истины от такого создания бессмысленно.

Старуха гадко засмеялась и скрипнула ногтями по столу. Медленно встала со стула и, прищурившись, подошла ближе. Рваньё и лохмотья, в которые она была одета, волочились по полу, поднимая волны пыли и грязи.