У Нелли не было времени, чтобы собирать информацию о слабостях Долли Оукман, поэтому решила идти напролом и действовать по ситуации и велению чуйки.

- Сегодня день стирки, экономку точно найдете на подземном этаже дворца. Я туда лишний раз ни ногой. – Зои аж передернуло от неприятных воспоминаний про то место, куда даже солнечные лучи не добираются. Женщина скорее пошла бы чистить конюшни, чем на еще одну стирку.

- Посиди с Джо пока меня не будет, если что, сразу зови меня, - попросила, натягивая на плечи шаль, ибо в остальной части дворца уже было довольно прохладно, особенно там, где окна не выходят на солнечную часть.

- Вам это не понадобится, - бурчала Зои ей вслед.

9. ГЛАВА 9

Поспрашивав парочку слуг на пути, Нелли наконец-то нашла вход в злосчастную королевскую прачечную, находившуюся аж в другом крыле дворца. Отодвинув в сторону хлопковое полотно, которое тут было вместо двери, девушка словно попала в другой мир.

В первую очередь тут пахло потом и мылом так сильно, что хотелось чихнуть. Нелли пришлось зажать нос рукой.

Стало очень жарко, душно и влажно. У дальней стены была сгружена на полотне огромная куча с одноцветным постельным бельем пожухлого вида. Нелли вспомнила, что и кровать в ее спальне была заправлена таким же. Вроде бы какая-то служанка приходила вчера заменить белье, но Зои ее отогнала, чтобы та не заметила спящего в комнате Джо.

Тут работало с десяток женщин в одинаковой форме, такой же, как была на Зои. У некоторых отличался цвет: варьировался от темно-синего к коричневому. Девушки были разными, но в основном совсем еще молодыми.

По правую руку от входа стояли большие бельевые бочки рифленой формы, подогревающиеся снизу артефактами, которые напоминали кухонные плиты, но в несколько раз больше.

На приступках рядом с чанами стояли горничные в чепцах и толкли, били варящееся белье валиками с ручками, похожими на выгнутые доски, чтобы мылящееся средство взмылилось и пятна отстирались лучше, а заодно таким способом грязь «выбивалась» из полотна.

Нелли засмотрелась на одну из служанок, вытирающую лоб рукавом от духоты и бросила взгляд дальше. Там еще парочка служанок скручивали и выжимали уже вываренное белье, а потом складывали в деревянный таз, чтобы следующим этапом развесить все где-нибудь на бельевой веревке просыхать.

- Посторонись, чего встала на проходе? – гаркнула на нее вошедшая крупная женщина с пустым тазом и оттолкнула в сторону, протискиваясь в прачечную.

- Извините, я ищу синтэрру Долли Оукман, мне сказали, она должна быть здесь.

- Ну я это, чего надо? – спросила женщина, недобро покосившись на Нелли с высоты своего немалого роста. Взгляд у нее был тяжелым, но девушка и не думала робеть.

- Мне нужно, чтобы вы подняли жалование моей служанке Зои, - твердо проговорила. Она не считала, что наглость – второе счастье, но можно было попробовать. У некоторых людей ведь получается. Тем более, что наверняка Долли ее узнала, сейчас все слуги только и говорили о помолвке принца Эндрю.

Долли помолчала некоторое время, опешив от такого договорняка и заливисто расхохоталась на весь подвал. Нелли это не смутило, но заставило быстро просчитывать следующие варианты того, что могло сработать, раз уж обычная наглость не подействовала.

Наслышавшись описаний Зои о некой Долли Оукман, Нелли ждала еще худшей реакции.

- Девочки, слышали? – спросила экономка у своих подчиненных голосом хриплым от прокуренного табака. – Зои наша нашла себе хозяев наверху. Послушай, деточка, я все понимаю, беловолосым щуплым девочкам закон не писан, но у нас тут день стирки, а половина служанок заболели корью и лежат в постельках на карантине, так что не мешай.