- Я подумаю об этом, спасибо за подсказку, - ответила Нелли, нахмурившись. Она чувствовала, как впутывается в сети королевских игр и занимает на доске свою роль.

Девушка надеялась, что тянет не на пешку, а хоть на коня, потому что единственное, что отделяло ее от полного ноля в вопросе интриг – багаж просмотренных сериалов и немного простого человеческого опыта.

Проб и ошибок у нее было предостаточно, но это не значило, что она не способна наткнуться на новые. За обе ее жизни у нее еще никогда не было опыта пребывания во дворце.

Тут даже сценария нет, как в фильмах с подобным антуражем. Жаль, потому что будь тут все по чьей-то придумке, проще было бы предугадывать поступки людей. В художественных картинах часто очень просто понять, как главный герой поступит дальше.

Герда общалась с Нелли посредством служанки, которую к ней подспудно приставила. Конечно, Нелли понимала, что просто так ее в покое не оставят и будут следить, поэтому старалась вести себя нейтрально и не выбалтывать лишнего в присутствии Зои.

Королева надеялась, что Зои будет доносить на свою хозяйку, но та на удивление была мало сговорчивой и лишний раз не трепалась. Это было странно, поскольку заручиться поддержкой своевольной прислужницы было труднее, чем могло показаться. Во дворце с ней мирились только за быструю работу и готовность взяться за что угодно (кроме стирки, Зои ненавидит стирку).

Утром Зои принесла список гостей бала, которым нужно было разослать приглашения. На бал приглашались целыми семьями, но письмо каждому человеку нужно было отправлять отдельное.

Нелли пробежалась взглядом по списку и наткнулась на знакомое имя:

- Вивьен Клифолд, - задумчиво озвучила имя врагини.

Нелли не чувствовала злости при упоминании бывшей нанимательницы. Она понимала, что сильная ненависть все испортит и предпочитала ощущать равнодушие, но при этом помнить все. Месть ведь должна быть холодной.

- Боже упаси, не упоминайте ее при мне. Не понимаю, почему ее до сих пор кличут на все праздники. Прошлым балом эта дамочка не постыдилась уединиться с чужим мужем! – причитала Зои.

Тогда это стало скандалом. Вивьен и того несчастного застукали в малой уборной в одной из самых пикантных поз. Причем у мужчины была жена и он у нее был единственным. Поговаривают, что после того они развелись. Такое случается очень редко, но о поводе знало все королевство.

К слову, мужьям самой Вивьен было все равно, по крайней мере, никаких публичных комментариев они не давали, да и вообще вели весьма закрытый образ жизни. Иной раз можно было усомниться, что они вообще у нее есть, но на документах, хранящихся в одной из часовен, указывалось, что Вивьен Клифолд вышла замуж за двух мелких баронов около десяти лет назад.

- Ого, даже так, - удивилась Нелли, она многого могла ожидать от Вивьен, но не думала, что та настолько бесстыдна. – Мы с ней соперницы.

Перед глазами снова пронесся тот день, когда Нелли в который раз потеряла все, что имела. Она даже помнила, на какие цифры указывали стрелки часов, когда хрупкий мир обрушился ледяной реальностью. Подступался вечер и первый рабочий день кофейни подходил к концу.

Именно поэтому по мнению Зои в семье должны царить любовь и уважение, чтобы со старением никто никуда не переметнулся.

- Не понимаю, чего там с ней соперничать. Вы выигрываете по молодости. Молодость всегда красива. Ее уж прошла, вот и блещет другими… прелестями.

- Дело не в молодости, а в хитрости и изворотливости.

- А, тут да. Вы точно позади этой змеи. Простите, но выглядите вы так, будто принялись бы искать владельца найденным на улице двумстам питт.