- Извините, но я не уйду, вы же занимаетесь жалованием девочек, ни к кому другому я обратиться не могу, - настаивала Нелли, хотя подозревала, что были инстанции и повыше этой Долли. Правда, там добиться согласия было бы еще сложнее.

В конце концов, что ей еще оставалось? Пообещала – надо выполнять.

- Не можешь? Значит за работу, - гаркнула на нее Долли и впихнула в руки дощечку для «выбивания» грязи. – Место освободилось, потом поменяетесь, будешь выживать. Посмотрим, как долго ты продержишься, даю гарантию, что четверть часа, а потом вернешься к Зои и прикажешь ей утянуть пояс, потому что никакого повышения жалования не будет!

- Это мы еще посмотрим! – проговорила Нелли, грозно сверкнув глазами и поудобнее перехватила валик. Уж в чем-чем, а в стирке ей когда-то не было равных. В те времена, когда о стиральных машинах только слухи ходили.

Следующий час не прошел для Нелли легко, она пыталась сосредоточиться на деле, несколько раз обожгла руки об горячую воду, помимо этого приходилось слушать шушуканья за спиной и ловить на себе косые взгляды. Ее обсуждали, наверняка надеясь, что вода кипит достаточно громко, но слух у Нелли был отменный. Тем более, когда речь идет о ней самой.

- Разве стала бы почтенная синта марать руки?

- Странная. Может это проверка для нас?

- Говорят, брехня все это с Эндрю…

- Отставить разговорчики! – гаркнула вернувшаяся экономка, уходившая развешивать на улице постиранное и выкрученное белье. Через пару дней, когда солнце достаточно высушит простыни, эти же служанки будут их гладить чугунными утюгами и складывать ровной стопочкой на полках бытового шкафчика, чтобы там они снова смялись, но уже ровными квадратиками.

Дальше Нелли пришлось меняться. Она встала за выкручивание с одной из служанок, что ее обсуждала. Прачка нервничала и постоянно выпускала из рук свой конец простыни. Было жарко и лишние движения сильно нервировали, но Нелли приходилось держать себя в руках. Если срываться на невинных работниках, делу это не поможет. Будь она на их месте, то тоже не отставала бы от обсуждений, все-таки это хоть как-то помогало отвлечься в скучном дворце.

Тем более, выглядела она действительно нелепо. Шаль пришлось сбросить куда-то в угол, а волосы завязать в пучок без помощи ленты, держались они плохо и постоянно норовили соскользнуть на плечи. Из-за этого пот по лбу стекал ручьем, потели даже сами плечи.

- П-простите… - извинялась неуклюжая девушка каждый раз, и приходилось начинать заново.

- Все нормально, не волнуйся. Я Нелли, а тебя как зовут?

- Г-габи, я з-заикаюсь и-иногда.

- Все хорошо, Габи, видишь, немного осталось, - Нелли кивнула на уменьшившуюся гору нестиранного белья в углу. – Последний рывок.

Габи немного расслабилась и кивнула разобравшись, что никто наказывать ее за неосторожность не станет и что Нелли тут не для того, чтобы высечь кого-то розгами.

Дело пошло быстрее, но из-за этого синта показалась прислужницам еще более странной.

- А это правда, что вы выйдете замуж за самого Эндрю? – спросила Габи с горящими глазами, когда большая Долли ушла, забрав с собой очередную партию белья на развешивание. При ней все вели себя, как мышки.

Слухи разошлись очень быстро, хотя объявление о помолвке должно было состояться только на балу. Шило в мешке не утаить. Тем более, после громкого скандала на том ужине.

- Это правда.

- Мы так и думали! – обрадовалась девушка, стоящая неподалеку возле чана, несколько прядей светлых волос вылезли из-за чепчика и липли к потной коже. - Принц Эндрю уже давным-давно вошел в брачный возраст, но все отмахивался от невест, хотя и слыл очень… обаятельным мужчиной. У него много поклонниц.