"Ты совсем не бедный крестьянин. Кто же ты?" — задумалась, рассматривая спокойного юношу.

— Эльза, — встревоженно обратился ко мне граф. — Кузнец не может стать твоим мужем.

— Папенька, — ласково ответила и напомнила: — Вы разрешили выбрать любого в этом зале. Я выбрала двоих.

— Доченька, нам нужно спасти графство, — тихо произнес отец, чтобы посторонние не услышали.

— Папенька, кузнец озолотит нас, — мягко ответила, продолжая настаивать на своём. — Только в нашем графстве будут ковать самые твердые доспехи и мечи, — уверенно заявила. — Мы добавим всего пару веществ с ковалентной связью, немного карбидов или нитратов для повышения прочности. Усилим сплав добавлением легирующих присадков из углерода, никеля для железа. Можно ещё примесь кремния добавить, зависит от исходных данных, — увлечённо погрузилась в любимую тему.

— Доченька... откуда в твоей голове поселились столь запутанные слова?

— Папенька, — ласково сказала и намеренно надавила на отцовские чувства: — Юноша спас меня. Позволь ему стать моим мужем и защитить твою драгоценную дочь в будущем.

Граф нахмурился и замолчал. На его лице отразилось задумчивое смятение. Я видела, что он не хочет расстраивать меня, но и принять крестьянина в свою семью он тоже не мог.

— Папенька, — мягко прикоснулась к шершавой руке псевдоотца и заглянула в его уставшие карие глаза. — Доверьтесь моему выбору.

Граф тяжело выдохнул и кивнул.

— Если ты этого так хочешь, сокровище моё, я одобрю твой выбор.

7. 6 Хочу купить вашу дочь

Граф Белоу:

Я не узнавал свою родную дочь. В моей малышке внезапно проснулась нежность, доброта и покорность. На протяжении года Эльза отвергала женихов и не желала ничего слышать о замужестве. А сейчас она с лёгкостью согласилась на брак... с каким-то простолюдином!

Стоило бесцеремонному крестьянину отойти, как Эльза сразу последовала за ним. Я только головой получал и раскинул руки в стороны.

— Граф Белоу, — неожиданно окликнул меня надменный низкий голос со стороны. — Я хочу вашу дочь, — претендент сделал многозначительную паузу и уверенно договорил: — Купить.

Я хмуро повернулся и увидел старшего наследника графства Вульфов.

— Граф Вульф, мы не ожидали увидеть вас среди претендентов на руку моей дочери, юной графине Эльзы.

— Братишка попросил заменить его, чтобы ему не влетело от отца. Не мог же я младшенькому отказать? — насмешливо ответил и серьёзно посмотрел в мои глаза. — Ваша дочь славится дурным характером. А сегодня она продемонстрировала полнейшую безрассудность, выбрав челядь в мужья. Вы же понимаете, граф, что у вашей дочери нет шанса на достойный брак.

— Имейте уважение, граф Вульф.

Мой холодный тон ничуть не сбавил горячую спесь со зверя, он высокомерно продолжил:

— Среди высшего сословия давно ходят слухи о вашем бедственном положении. И я готов помочь, — граф Вульф улыбнулся, заставив кипеть во мне отцовскую кровь. — Я куплю вашу дочь, — нагло заявил оборотень.

— К сожалению, граф Вульф, Эльза отказала вам, — твёрдо сказал.

— Вы только посмотрите кто остался, — оборотень махнул рукой, демонстрируя полупустой зал. — Никто не захочет связываться с вашей дочерью, кроме нищего холопа и Шианса Снейка.

Граф Вульф говорил жестокие, болезненные для отца слова, но в них была истинна. На восемнадцатилетие собралась благородная знать, но Эльза даже не явилась на смотрины. На последний день её восемнадцатилетия аристократы отправили своих никчёмных отпрысков вперемешку с бастардами. Как отцу, мне было тяжко смотреть на скудный выбор для моей любимой дочурки, но уже завтра из этого выбора не останется никого. Как только моей малышке исполниться девятнадцать лет, её больше никто не возьмёт замуж. И я никогда не увижу своих внуков...