Я предвкушающе улыбнулась, наслаждаясь тактильной близостью наших рук с молодым графом из рода Снейков и его очаровательной улыбкой.

"Лет сорок уже прошло, как мне последний раз так искренне улыбались", — зачарованно подумала.

Молодой, обольстительный, зеленоглазый граф вскружил голову ласковыми касаниями моей руки. Он неотрывно смотрел прямо в глаза, будто гипнотизировал. Я чувствовала исходящее из него ауру уверенности и сильное мужское желание.

"Ох-ох, одного выбрала", — довольно подумала, примеряя молодого соблазнительного графа для себя и Эльзы.

Внезапно кто-то бесцеремонно и властно перехватил мою руку и украл дрогнувший взгляд.

— Графиня Белоу, — произнес низким, хриплым голосом уверенный брюнет и приподнял мою ладонь, чтобы ошпарить сухими, горячими губами.

"Боже..." — с трудом сглотнула, ощутив прилив возбуждения.

Верхние пуговицы его нательной сорочки были неприлично расстёгнуты, оголяя загорелую, соблазнительную, мускулистую кожу с жёсткими звериными волосами.

"Доминантый самец", — подумала я.

Широкие плечи мужчины готовы были разорвать плотную ткань пиджака прямо в зале. Ему было за тридцать.

"Для восемнадцатилетней Эльзы — староват, — оценила перспективы, если душа крошки вернётся в отчий дом сего прекрасного тела. — Но какой же рукастый, сорванец! — не прошла мимо рельефных мышц под натянутой рубашкой. — И избу построит и дерево вырастит..."

Мужчина приковывал к себе внимание. Один его взгляд чего стоил. Смотрел прямо в зрачки цепким взором необузданного хищника, желающего полакомиться невинным плодом.

От его брутального вида, кажется, меня стала накрывать сильная тахикардия. Сердечко-то как застучало, будто дверь в избе заклинило. А под рукой не было даже отвара пустырника! В горле пересохло, мысли запутались в тугой узел, а я ведь уже не девочка, столько лет спокойно жила не тужила. Кого только не видела, но не такого...

Чувства в теле графини многократно усилились, мешая рационально мыслить. Я уже несколько десятков лет не чувствовала настолько горячий приток крови в организме. Признаюсь, мне нравилось. И даже очень. Нравилось своё положение и новом мире.

Мужчина неожиданно дёрнул меня за руку на себя и сильно надавил пальцами на узкую талию. Зверюга вплотную прижал хрупкое девичье тельце к стальному торсу и нахально склонился к губам.

— Что вы себе позволяете, голубчик!? — возмутилась бесстыдной наглости и вырвалась из грубых лап распутника.

Светловолосый граф из рода Снейков усмехнулся на эту сцену и нежно заговорил:

— Граф Вульф, ну разве можно так обращаться с юной леди?

Я вздернула изящный носик выше, расправила плечи и направилась дальше, не желая отдавать юное создание на растерзание грубому и нетерпеливому мужчине. Если он так ведёт себя прилюдно в эту эпоху, то что он себе позволит оставшись наедине с невинной деточкой?

— Госпожа, — тихо зажужжала на ухо камеристка. — Графство Вульфов процветает. Это большая удача, что он соблаговолил посетить приём. Вам стоит обдумать его...

— Нет, милочка, — перебила помощницу. — Из ста мужчин я выберу самых достойных.

— Из тридцати, — аккуратно поправила камеристка и вызвала моё удивление. — В зале только тридцать аристократов подходящие вам по статусу. Во втором ряду бароны, в третьем — зажиточные купцы без титулов, а позади них слуги господ. И, госпожа, вы уже прошли двадцать претендентов на вашу руку.

Я резко остановилась и бросила оценивающий взгляд в конец цепочки роскошных мужчин, а следом меня сбил с мыслей чужой возглас:

— Графиня! — вырвался несдержанный рокот, словно подстреленного гуся на охоте. — Я одену вас в дорогие шелка! — заявил полноватый купец из третьего ряда. — Позвольте представиться, Август третий! Наша семья славится изысканным товаром по всему Айлину!