- Отвечай! - потребовал палач.

Фёдор отчего-то опустил голову, и Яков схватил его за подбородок, вынуждая смотреть в глаза моей матушке.

- Нет, - снова мотнул головой Фёдор, избавляясь от хватки палача.

Матушке этот ответ не показался убедительным, хотя, очевидно, что парень говорил правду, ведь находился под действием зелья! Хотя, если б и не находился, то ответ был бы точно таким же!

- Мечтаешь о ней? - продолжала допытываться упрямая женщина.

Фёдор глянул на меня мельком, но снова произошла странная заминочка, прежде, чем он ответил:

- Нет.

Матушка нахмурилась. Я начинала нервничать.

- Странно. Краше моей Марго не сыщешь девицу… А она к тебе в конюшни-то захаживала, слуги доносили. Приходила к тебе дочь моя кататься?

- Приходила, - ответил Фёдор честно. - И каталась. Но я тому не рад был.

- Дочери моей не рад?! - возмутилась матушка. - А чего ж так?

Я вздохнула. Сейчас Фёдора казнят за то, что он мне не рад. Или, того хуже, сейчас он начнёт высказывать им всё про меня, что думает… Нет уж, этого я выслушивать не намерена! И так знаю, что он меня терпеть не может. И эти его заминочки — это наверняка была просто борьба с желанием вместо простого и чёткого «нет» ответить что-то типа «как такую дуру полюбить можно?» или что-то вроде того.

Нужно было спасать ситуацию. А то сейчас расскажет заодно про байки поподробнее, про наш мир.... И тогда и меня казнят вместе с ним.

Не дав Фёдору возможности ответить, я подошла и демонстративно дёрнула цепи на его руках, а потом посмотрела на палача и капризно заявила:

- Снимай давай с него цепи! Отчего медлишь?

- Так приказа не было, Маргарита Андреевна, - палач растерянно посмотрел на матушку. - Снимать?

- Обожди, - матушка жестом показала, что ещё не закончила с пленником. - Говорит он, может, и правду, но не понятно что-то ничего. Ты мою Марго схватил и силой увёз в леса глухие, так?

- Получается, что так, - вынужден был согласиться Фёдор. - Но времени не было, а она медлила… Я её спасти хотел.

- От чего ж это? - поинтересовалась ничего не понимающая матушка.

- От Ивана и от непогоды, - отчеканил в ответ Фёдор.

Но ответ матушку не мутил и она уточнила совсем о другом:

- А чего ж хотел спасти, коли не мила она тебе?

- А что ж ей, погибать, если она мне не нравится? - парировал парень.

- И то верно… - пробормотала женщина задумчиво.

Фёдор закашлялся, силы стали покидать его, он едва держался на ногах.

- Зелье прекращает действие, - сообщил палач. - Если ещё есть вопросы, надо задавать поскорее.

- А ты не торопи меня, Яков, - одёрнула его матушка. - Я тебя никогда не тороплю, и ты меня не торопи, - она произнесла это с каким-то придыханием, и я впервые подумала о том, что с палачом её связывают не только дела. - Не успею, заново напоим…

- Вторую порцию зелья правды он не вынесет, - виновато произнёс палач и пояснил: - Ни на один вопрос не успеет ответить, коли влить ещё. Помрёт.

Я вздрогнула и, кажется, даже ойкнула.

- Ладно, - заметив мою реакцию, смилостивилась матушка. - Марго, у тебя остались вопросы?

Я внимательно смотрела на Фёдора. Понять бы, когда зелье прекратит действовать, чтобы он смог наплести матушке то, что говорил нам Фоулерс.

Кашель душил его, и казалось, что он начинает задыхаться. Я с ужасом смотрела на него, а он вскоре затих, словно отключился, и безвольно повис на цепях. Я протянула руку, убирая волосы от его лица. Он открыл глаза, повернул голову боком к палачу и женщине, называющей себя моей матушкой, а затем подмигнул. И снова закашлялся, хотя в этот раз вышло совершенно ненатурально.