- Но чтобы об этом никто не знал, запомни, - продолжала напутствовать она. - Сегодня положу его ночевать в дальней гостевой комнате. До трёх ночи не вздумай и подходить к дверям — прислуга ещё не спит. А после трёх можешь и наведаться. Зелье правды, ходят слухи, сперва даёт слабость во всём теле, но зато потом… - она посмотрела на меня так, что я поморщилась.

- Да с чего ты взяла, что мне нужен этот конюх? - едва ли не возмутилась я.

- Да, это все знают. А если б я и не знала. Ты вон как его защищала-то, - ответила женщина. - А когда он сказал, что не было у вас ничего, ты аж в лице изменилась. А уж когда он сказал, что не желает тебя вовсе, ты едва не расплакалась прямо при палаче!

Что за бред? Не было такого! Возможно, конечно, выглядела я расстроенно, но это было не потому, что Фёдор не хотел меня, а потому что он был закован в цепи, опоен какой-то волшебной дрянью и страдал в оковах, пока мы мучили его глупыми вопросами.

- Ты самая прекрасная девушка, какую я видела, Марго, - матушка тепло посмотрела на меня. - Запомни: любой мужчина будет твой. Какой захочешь! Да, замуж ты выйдешь за того, кого одобрим мы с отцом, но сердце юной барышни просто должно пылать любовью и страстью. И, поверь мне, тот, кого мы тебе выберем, будет любить тебя и будет достоин тебя. Но он не подарит тебе той радости и того экстаза, что ты получишь от других, которых выберешь сама. Будь аккуратна. Пей зелья, которые я тебе оставила, и никто не узнает о твоих забавах. Конюх хорош. Странно, что и под зельем не признался, что влюблён в тебя. Небось, думал, я спрашиваю, чтобы найти причину казнить. Но я спрашивала, чтобы найти причину помиловать… - она мечтательно вздохнула, явно вспоминая нечто приятное из своей жизни, а потом посоветовала: - Если пойдёшь к нему, вели сперва помыться. Свежие простыни там есть. А то в подвале и правда водится всякая дрянь. Кроме того, зелье правды сильно, и потому, хоть конюх и правда не любит и не желает тебя, этой ночью он сделает всё, как ты захочешь. Но запомни, то, что открыло зелье: он лишь использует тебя. Иметь в любовницах княжескую дочку — это немало для такого, как он. Так что играй, дорогая, но не заигрывайся. Нравится конюх — бери. Но не думай, что это любовь.

И она протянула мне ключ от комнаты, где был заперт Фёдор.

Я растерянно взяла ключ, не зная, что и сказать. Как-то неприятно было осознавать, что матушка хотела лишь помочь мне, лишь узнать, достоин ли моего внимания тот, кто мне нравится. И в тоже время становилось противно от того, что она разрешала мне развлекаться с любым, кого я пожелаю.

Странная, очень странная семейка!

Ладно. По крайней мере, Фёдора не казнят. И нам не запрещено видеться, это тоже хорошо.

Но до чего же странная эта матушка!

- Ох! - возопила она внезапно, и я подскочила от неожиданности. Но оказалось, тревога ложная. - Твоё платье! Ох! Не стоило тебе подходить так близко к конюху, там же под ногами была грязь! Но ничего... Давай помогу снять его. Ещё успею отдать прачке, к утру оно будет, как новое!

Я нехотя позволила ей расстегнуть сзади молнию на моём платье, стянула его с себя и отдала ей.

- Тебе выбрали моего отца, но ты себе выбрала Якова? - поинтересовалась я, раз уж у нас зашёл разговор о столь деликатном.

Матушка залилась краской, смутилась и разулыбалась:

- Да! - радостно призналась она. - Да! Палач пленил меня своим мужеством, спокойствием, уверенностью! Ах, как он загадочен и соблазнителен, когда исполняет приговор! Сознаюсь, я и сама опаивала его зельем правды. Хотела проверить, любит ли. Любит! И ты непременно найдёшь себе того, кто полюбит! Ну, а пока его нет, не стоит томиться в ожидании, - она подмигнула мне и взглядом указала на ключ. - Только не привязывайся к нему слишком сильно. Отец решил, что присматривать за драконом станет он! Так что, хоть мы его и помиловали, а жить ему осталось, возможно, недолго! Не говори ему пока, это испортит тебе вечер!