– Милая… – Она тянется, чтобы обнять меня, но я с яростью отталкиваю ее руки. Мария нехотя отступает назад.

– Смерть, убийства, выживание, дурацкие игры без правил, где жертва всегда обречена, а хищник выходит победителем. Вы ошиблись, когда сделали ставку на меня. Мне не нужна такая жизнь, мам, – надрывно кричу я.

– Я могу тебе помочь, – качнув головой, печально произносит Мари.

Я вскидываю голову, вопросительно глядя в потемневшие глаза. О чем она, черт возьми?

– Ты моя дочь, поэтому я дам тебе выбор, который не дали мне, – бесцветным тоном продолжает свою мысль Мария. – Скажи, ты хочешь уйти?

– Что ты подразумеваешь под словом «уйти»? – задержав дыхание, обескураженно спрашиваю я.

– Покинуть «Улей», стать невидимкой для корпорации, прожить обычную среднестатистическую жизнь. Начать с чистого листа, – тягуче‑медовым голосом перечисляет мама, предлагая то, о чем я не осмеливалась даже мечтать и что точно не рассчитывала услышать, когда переступала порог этого дома.

Убрав ладони от лица, встречаю ее спокойный, уверенный взгляд. Она говорит всерьез и обладает возможностями, чтобы устроить мое исчезновение. К горлу подступает горечь, сердце содрогается от предчувствия чего‑то неотвратимого. Дьявол умеет искушать… и взамен потребует как минимум душу.

– Ты можешь уйти со мной? – Вопрос срывается прежде, чем я успеваю до конца его осмыслить.

– Нет, – мама едва уловимо улыбается и медленно качает головой. – Мое предложение распространяется только на тебя.

– Дэрил… – Мое сердце обрывается от одной мысли о возможном расставании. Я не готова. Не сейчас. Он только что вернулся в мою жизнь, и я не успела забыть, каково было без него.

– Нет, милая. Только ты, – непреклонно произносит Мария. – Дэрил займет свое место в корпорации и будет готовиться к новому сражению, исход которого ты уже не увидишь.

– Он будет меня искать…

– Не будет, – уверенным тоном перебивает мама.

– Ты его не знаешь, – протестую я.

– Я знаю, что делаю, Диана. Просто поверь мне на слово. Дэрил не станет тебя искать.

– Но я люблю его, – жалко всхлипываю, прижимая ледяные пальцы к дрожащим губам.

– Я тоже любила твоего отца. Твоего настоящего отца. Посмотри на меня сейчас и прими правильное решение. Подумай, Диана. Очень хорошо подумай, потому что если останешься, то рано или поздно превратишься в меня.

Опустив голову, я измученно сползаю по стене. Мозг взрывается от гудящих мыслей, в груди полыхает пожар противоречий. Сжимаюсь на полу и, закрыв лицо ладонями, беззвучно плачу. Мама опускается рядом, но не трогает меня и ничего не говорит. Она ждет… Я должна решить. Не завтра, не через год, а сейчас.

– Как это будет? – тихо спрашиваю я.

– После взлета твой вертолет прервет связь с командным пунктом, изменит курс и направится по другим координатам. В месте назначения тебя встретят и сопроводят дальше, – сухо поясняет мама, словно речь идет о чем‑то обыденном. – В этот же день твои данные сотрут из всех имеющихся баз корпорации и правительственных структур. Ты начнешь совершенно новую жизнь, свободную от всевидящего ока «Улья», и сможешь распоряжаться своим будущим так, как пожелаешь.

– Звучит как мечта, – сипящим голосом признаю я.

– Это – да? – требовательно уточняет мама. Дергано киваю головой, не в силах произнести роковой ответ вслух. – Назад дороги не будет. – Она участливо касается моего плеча. – Этот путь в один конец.

– Я понимаю.

– Нет, – мягко возражает она. – Понимание придет позже, но я должна была тебя предупредить. И еще… – Мария подхватывает мой подбородок и разворачивает к себе. – Дэрил ничего не должен заподозрить. Постарайся вести себя естественно. Никаких слез, признаний и долгих прощаний. Он не идиот и сразу почувствует неладное.