Одно дело видеть драконов в воспоминаниях Церии и совсем другое – стоять перед таким чудовищем вживую. Невольно попятилась, а Эшвир издал рокочущий звук, похожий на смех.

- И? – задрала голову. – Дальше что?

Дракон загрёб одной лапой, высекая искры из пола. Благо зал был зачарованным и выдерживал натиск зверя. Полагаю, его именно за этим и заколдовали.

- Думаешь, я драконов не видела? Покрасоваться решил? – голос предательски охрип.

Эшвир фыркнул и вернулся в человеческий облик. Но теперь он был абсолютно голым. Настала моя очередь издевательски улыбнуться, но я пока молчала.

- Маленькая, отвратительная букашка, - прорычал он, обращаясь ко мне. – Ненавижу!

- Неприятно подчиняться букашке? – я понимала мужчину. Увидев его мощь, осознала, насколько унизительно склонять голову перед миниатюрной женщиной. Той, которая угнетает и порабощает его народ.

- Бери деревянный меч и приступим.

- Я должен драться голым?

- Ну, ты сам этого добивался, - хмыкнула.

Мужчина скрипнул зубами и уселся на пол в знак протеста. Ну вот, что мне с ним делать? Грубой силой подчинить или попытаться по-хорошему договориться? Если рассказать ему правду, не станет ли это моей тотальной ошибкой? Села напротив Эшвира и склонила голову набок.

- Я знаю, что у тебя множество причин меня ненавидеть. Это твоё право. Но я не хочу тебя ломать.

Мужчина хмыкнул, показывая, что не верит ни единому моему слову.

- Расскажи мне, почему ваш народ предпочёл союз с захватчиками? Ведь не всегда же маги обращались с драконами жестоко. Почему вы пошли против нас?

- Потому что маги – лицемерные выскочки, возомнившие, что они лучше других. Мы должны были подчиняться вам. МЫ! ВАМ! Мелким напыщенным букашкам, которые даже защитить себя без нашей помощи оказались не в состоянии.

- Резонно, - ответила и увидела, как вытянулось лицо дракона в изумлении. – То есть, демоны вас не подчиняют?

- Они уважают нас! Они восхищаются нашей силой и понимают, что мы достойны быть свободным народом, с мнением которого считаются!

- Ясно. Меч бери и докажи, что ты не только в облике большой ящерицы достоин, чтобы с тобой считались.

Эшвир вскочил на ноги и схватил деревянный меч, вставая в боевую стойку.

- А говорил, что не дрался на мечах, - приподняла уголок губ.

- Я обманул, - мне подарили презрительную ухмылку. А я залюбовалась картиной. Обнажённый мускулистый мужчина с оружием в руках. Красивее зрелища мои глаза ещё не видели.

- Тогда предлагаю настоящее оружие.

Я рисковала. Очень сильно рисковала, понимая, что память и тело могут меня подвести. Но Эшвир уважал силу и смелость и дал мне это отчётливо понять. И если я хочу добиться хотя бы его уважения, то должна показать себя достойным противником.

Мы взяли настоящие мечи, смерили друг друга взглядом и сделали несколько шагов по дуге, просчитывая соперника. Зря я боялась. Рукоятка меча привычно устроилась в моей ладони. Старалась не сосредотачиваться на своих мыслях, отдав бразды правления телу – мышечной памяти и наработанным Церией инстинктам. Главное – не зацикливаться на ощущении диссонанса в своей голове.

Эшвир сделал выпад, пытаясь пронзить меня длинным клинком насквозь. Я отбила, но поняла, что при любом раскладе мне не стоит бояться, потому что, как только дракон попытался навредить мне, вокруг моего тела тут же возник непробиваемый кокон.

- Не находите такой поединок нечестным? – мы с Эшвиром схлестнулись взглядами, по остроте не уступающими клинкам в наших руках.

- Обещаю, что буду осторожна с твоей шкуркой. Не переживай, - ухмыльнулась и уже сама сделала выпад. Тело работало на автомате, выдавая опыт, накопленный Церией.