Сайдар выбрался из-под куста, где, очевидно, волк нашёл себе ночное убежище, смахнул мусор с волос. Без особой пользы для понимания, где оказался, разглядел стволы ближайших деревьев. Остальное надёжно терялось в ночи.

Новолуние же. Высоко над головой сияли далёкие звёзды, а под кронами дубов, берёз, елей и сосен стояла мгла.

Сайдар принюхался и скривился — от рук несло запёкшейся кровью. Похоже, проголодавшийся за день волчара добыл себе зайца. Засохшая на подбородке кровавая корка и тяжесть в желудке честно и без прикрас поведали про несчастную заячью долю.

С другими оборотнями — Сайдар слышал — такое случалось, но сам он в жизни не ел добытых животных сырыми. В молодости мог притащить домой оленя или кабана, но для того, чтобы их приготовили и уже поджаренными подали на общий стол.

Да уж, вот это — настоящая потеря контроля. Сайдар и не думал, что можно настолько забыться в волчьих инстинктах. Когда-то, да, он вставал посреди ночи и, не помня себя, ходил рядом с дверью в спальню брата. Но то было ночью со сна, в тоске по истинной паре, и длилось минуты. Тут же на волю вырвались инстинкты засидевшегося на цепи зверя, и целый день тот творил то, что хотел, без единого проблеска здравой мысли или осознания себя человеком.

Нечётко и смутно, будто акварельным рисунком, смытым с бумаги струёй воды, Сайдар помнил, как днём куда-то бежал, валялся в траве, выл, драл деревья, метил территорию, за кем-то охотился.

Не для того он появился на территории Чернолеских, чтобы зайцев гонять по кустам и так явно показывать своё присутствие здесь. После таких выкрутасов его найдёт любой следопыт, включая охотников из обычных людей, даже не оборотней.

Это может случиться в ближайшие дни или даже сегодня — кто-то из стаи пробежится по лесу, почует след чужака, и на него откроют охоту. Итог заведомо ясен — одиночка против стаи не воин, и вся многолетняя подготовка, планы мести окажутся только мечтами.

Придётся решать. Либо прямо сегодня, рискуя уже быть раскрытым, пробраться в логово Чернолеских, либо скорей уезжать, чтобы вернуться сюда через какое-то время.

Второе разумней. Отступив, он мог тренировками вернуть себе контроль над волком и приступить к делу, не допуская столь глупых ошибок.

Сайдар Таиров по прозвищу Сфинкс всегда сохранял хладнокровие в любых ситуациях, умел выжидать тот самый момент и побеждал раз за разом, убирая за скобки эмоции.

Другой вопрос, что поступать так, как привык, он сейчас не хотел. У него душу на части рвало от желания со всем поскорее покончить. Хотелось рискнуть. Ведь не поймали за день, не обратили внимания, хотя он драл глотку воем, и его, скорее всего, могли слышать рядом с усадьбой.

Пройдясь туда-сюда в темноте, Сайдар решил, не теряя время зря, попробовать обратиться ещё раз. Но теперь, осознавая возможные последствия, сделать это с умом.

До разрыва связи с истинной Сайдар годами пользовался другим средством, чтобы контролировать своего волка. Огромный красный дракон на его спине, волки, медведи, рыбы, птицы, цветы — каждая татуировка на коже Сайдара была оплачена чудовищной болью. Эта боль помогала ему, обращаясь, держать волка как будто на поводке. Старые навыки, как и когда-то пережитая боль, не забылись бы даже на смертном одре.

Сосредоточившись на воспоминаниях прошлого, Сайдар позволил своему телу трансформироваться. И вновь, как и утром, его захлестнула сильнейшая буря эмоций.

Борьба с собой изматывала, но он смог её выдержать. Волк неразумен, помять о боли помогла его осадить. Сайдар взглянул на когтистые лапы-руки, нахмурился. Он оставался стоять на двух ногах, хотя и тело покрылось густой шерстью. К нему вернулась сила волка, но, очевидно, что выглядел он иначе — чудовищно не таким. Словно бы персонажем из дешёвого фильма ужасов.