Шаман, стоит отдать ему должное, говорил, что цена за разрыв связи непомерно велика: «Это изменит тебя, от тебя останется хорошо если половина». Сайдар ни разу не проверял истинность его слов, и вот, поплатился за отсутствие любопытства.

Волчье зрение позволило ему лучше видеть путь между деревьями, а звёзды — выбирать правильное направление.

Двигаясь неуклюже, приноравливаясь к непривычно двуногому волчьему телу, Сайдар направился на север, к реке.

За лесными шумами он слышал нежный плеск волн и чувствовал запах воды. От реки ему следовало повернуть на восток и так добраться до Чернолеских. Недалеко от их дома имелась пристань для лодок — пропустить её будет сложно.

Планируя каждый следующий шаг, Сайдар быстро вернул себе самоуверенность. Смятение осталось за спиной, в лесной чаще, погружённой во тьму.

Он подошёл к усадьбе с подветренной стороны и думал уже сунуться внутрь, когда калитка открылась, и из неё вышла девушка. Сайдар отступил в тень, наблюдая за всё быстрее идущей в его сторону молодой волчицей.

Вся в чёрном, она прошла от него на расстоянии трёх шагов — и ничего не учуяла.

Сайдар пропустил её, дал ей время и вышел на оставшийся от неё след, втянул носом воздух и фыркнул, когда волк встрепенулся. Семнадцать лет без оборота и самки — ну ещё бы волчаре не посчитать её до крайности привлекательной.

Встряхнув головой, Сайдар отправился в другом направлении. Бесшумно перебрался через забор и растворился в тёмном саду.

Дом охраняли всего-то двое. Шли небыстро, прогулочным шагом, болтали, по сторонам не смотрели, не принюхивались, горе-охранники.

— Если бы она только взглянула в мою сторону...

— Не смеши мой хвост. Ты знаешь, кому она достанется — сосунку. И он станет нашим новым альфой.

— Да ладно тебе. Помечтать нельзя, что ли?

— Мечтай сколько влезет, но пасть не разевай. Раньше у тебя ещё был шанс, что ж ты тогда к ней не подкатил?

— Раньше она не казалась мне такой привлекательной. Это сейчас она расцвела. А до того, знаешь, она казалась мне, ну, как бы занятой.

— Ей почти двадцать пять, она уже давно расцвела. И она всегда одна.

— Это да. Но чувство всегда было такое, словно она уже чья-то жена...

Сайдар покачал головой. С такой охраной попасть внутрь дома особых усилий не требовало. Покрутившись возле запертых дверей, он отступил. Ломиться внутрь, чтобы все сбежались сражаться с одним нарушителем, в планы не входило.

Первым пунктом значилось разведать местность, вторым — устроить переполох, заставив всех, включая альфу, выйти из дома. Для этого в машине кое-что имелось, необходимый в таком случае реквизит. За ним следовало вернуться и попробовать в другое время, возможно, следующей ночью. И молиться, чтобы до часа «Х» присутствие чужака рядом с логовом не обнаружили.

Сайдар ушёл под сень старых яблонь, услышав очередное приближение охраны.

— Нет, ты когда-нибудь слышал, чтобы девушка стала альфой? — горячился тот, помоложе, безнадёжно влюблённый.

— Нет, не слышал. Но с другой стороны, кому должна была достаться сила? Русланчику, что ли?

— Теперь уже точно достанется. Что, непонятно разве, к чему дело идёт? Сестра, не сестра — как-нибудь уломают. Руслан всё-таки сын. Когда-нибудь дорастёт до мощи отца.

— Угу. Когда-нибудь. Лет через двадцать...

В голове не укладывалось: о Чингизе его люди говорили, будто о мёртвом. О Руслане — как о наследнике, но пока не альфе. И о девушке, ставшей альфой — как о реальном факте, не выдумке.

Сайдар сглотнул и посмотрел в ту сторону, откуда пришёл. Волк встрепенулся, показывая, что решение догнать одобряет. Вкусно пахнущая молодая волчица привлекала его на порядок больше, чем старый, возможно, мёртвый альфа Чингиз.