Разве можно такое показывать детям! Но господин Роберваль ничего не сказал дочери.

– Однако этим дело не кончилось. Его приятель Жакемар в последний момент сумел заключить дух Грабба в драгоценный камень… изумруд, кажется. И потом выпустил дух на свободу. С тех пор призрак Иоахима Грабба бродит по местным лесам, а в  Дикую ночь – четыре раза в год, в  новолуние – наведывается в город, чтобы собрать дань и порезвиться… В такую ночь в городе происходят разные неприятные вещи. Жители запираются дома и не выходят на улицу. Они выкладывают серебряные монетки на крыльцо, к утру они исчезают.

– Зато кто-то из предприимчивых и несуеверных жителей города богатеет, – ехидно заметила я.

Однако никто из присутствующих не улыбнулся. Все осуждающе покосились на меня.

– Призрак Иоахима Грабба ненавидит колдунов и ведьм, ведь это они погубили его.

– То есть, ненавидит Одаренных, – вполголоса уточнил Роберваль.

– Поэтому забирает их к себе в лес и пытается отобрать у них дар.  Когда в городе случается бедствие – гроза, пожар, наводнение, – многие поминают Иоахима.

– Ого! – иронически отозвалась я. 

– Именно так… Иногда похищенные возвращаются, но ничего не помнят о том, где были и что видели. Знаете, госпожа Верден, у нас в городе действительно частенько пропадают люди. Но всегда возвращаются. Последний раз это случилось в прошлом году. В гостях у Грабба побывала старуха Барток, которую величают ведьмой. И у нее случился провал в памяти.

– Полицейское расследование было?

– Было, но результатов не принесло.

– Все равно ничего сверхъестественного. Она заблудилась в лесу и от переживаний помутилась рассудком.

– Возможно, возможно… – пробормотал директор.

Жестяные декорации ушли в боковые и нижние пазы, лампа погасла.

***

– Что скажете, госпожа Верден? Понравилось вам представление? – лениво поинтересовался господин Роберваль.

– Очень интересно. Вы настоящий гений, господин Анвил.

Изобретатель величаво и чуточку раздраженно кивнул, как бы говоря: «Знаю, знаю, что гений! Тоже мне новость». 

Он погасил фонарь, задернул металлическую шторку и стал возиться у задней стенки ящика. Ему кинулись помогать директор и Регина.

– Теперь вы понимаете, почему местные жители так трепетно относятся к старым преданиям и не чужды суеверий? И не очень любят Одаренных? – спросил Роберваль.

– Нет, не понимаю, – откровенно сказала я. – У вас в городе есть школа, люди живут образованные. Есть электричество, неподалеку Шваленберг с его синематографом и прочими благами цивилизации. А тут как будто темные века. Я не хотела вас обидеть! – торопливо добавила я. – Мне очень понравился ваш город. Просто все это непривычно.

– Люди развлекаются как могут, – спокойно ответил господин Роберваль и надел котелок. – Кроме того, на нечистую силу удобно валить разные несчастья. 

– Но все же, отчего такая нелюбовь к Одаренным?

– Разве не поняли из рассказа? Призрак Грабба ненавидит колдунов. Люди боятся, что ваше появление навлечет его гнев на город.

– А почему лично вы, господин Роберваль, так настроены против меня?  – спросила я в лоб. – Тоже из-за суеверий?

Вот еще один мой принцип: выяснить отношения с самого начала. Это экономит время и помогает избежать недомолвок. 

Принцип принципом, но ответа я ждала с некоторым страхом. Не все любят подобную прямоту. Предсказать реакцию Роберваля я не могла: во всяком случае, он точно не стушуется и не станет фальшиво блеять извинения вроде: «Что вы, что вы, я прекрасно к вам отношусь, вы меня не так поняли!» Враждебность сквозила в каждом слове и взгляде, обращенным ко мне. А ведь я ничего ему не сделала!