Волоски на моем затылке встали дыбом.

«Опасный противник этот господин Роберваль, – подумала я и тут же одернула себя, – Не стоит думать о нем как о противнике. Быть может, он станет моим союзником. Видно, что человек он образованный. И наверняка разумный, без предубеждений».

– У вас большой опыт в преподавании? – осведомился господин Роберваль. Теперь он прицельно вперил в меня свой темный взор. Я поежилась.

– Не сказать, что большой. Я лишь две недели назад закончила учительские курсы. Но у меня была практика в школе под руководством наставника. Самостоятельно занятия пока не вела.

– Это плохо, – любезно поделился мнением господин Роберваль, и я немедленно ощетинилась.

– У меня отличные оценки и за практику, и за теорию. Уверена, я справлюсь с учениками и сумею принести пользу.

– Посмотрим. Но вы, по-моему, не так уж молоды. Давненько выпустились из школы. И только сейчас окончили курсы? Сколько вам лет?

А вот это уже откровенно неприличный вопрос. А тон! Язвительный, высокомерный. Я со стуком поставила чашку на стол и выпрямилась. Язык чесался ответить резко, но я сдержалась.

– Мне двадцать четыре.

– До этого нигде не работали?

– Я получала образование.

– Госпожа Верден окончила академию Одаренных! – горделиво объявил господин директор и оказал мне дурную услугу. Присутствующие вдруг зашевелились и начали переглядываться. Лица у всех сделались встревоженными, и наступила тишина, как это иногда бывает, когда в общем разговоре кто-то сообщает шокирующее известие.

***

Господин Роберваль лишь едва заметно поднял брови.

– Значит, вы Одаренная, – констатировал он сухо.

И в этот момент кто-то отчетливо пробормотал в дальнем углу комнаты:

– Ведьма! Ведьма будет учить наших детей. Только этого нам не хватало.

Все присутствующие сделали вид, что не услышали шепота.  Стоящие в первом ряду криво улыбнулись, чтобы загладить неловкость. 

Но атмосфера в комнате изменилась. Дружелюбная минуту назад, теперь она стала натянутой, и звенела в ней тонкая нотка враждебности.

– Да, – твердо ответила я. – Я сенситив. Я умею управлять эфирными телами и потоками. Творить чудеса, как говорят необразованные люди.

Я с вызовом обвела глазами комнату. Вот и первая стычка с предрассудками. Однако, она произошла скорее, чем я рассчитывала.

– Управление эфирными потоками – удивительное открытие последних лет, – поспешила разрядить обстановку госпожа Барбута. – Правда, в Крипвуде нет ни одного Одаренного из академии. И вправду, эти ваши таланты похожи на чудо расчудесное! Поэтому простите нам наше  любопытство. Мы же тут люди простые, живем по старинке. 

– Но скоро все изменится! – громогласно объявил господин директор, раздраженно взмахивая рукой. – Госпожа Верден будет преподавать ученикам новый курс, рекомендованный Департаментом образования.

– Это какой? – иронично спросил господин Крежма, аптекарь. – Основы ведьмовства и колдовства?

– Познание сверхприроды, – ответила я. – Так называется предмет, который уже вовсю преподают в столичных школах. Он позволяет выявить Одаренных детей в раннем возрасте, учит их преодолевать физические границы и развивает воображение. Это подобие подготовительного курса перед испытаниями, которые проходят подростки в двенадцать лет. Процент выявления Одаренных среди детей, изучавших данную дисциплину, куда выше. Таким образом, они получают возможность вовремя следовать своему призванию.

Кто-то язвительно хохотнул, кто-то неодобрительно покачал головой.

– Именно так, – напористо подтвердил директор. – Пора забыть старые предрассудки. Мы лишаем наших детей возможности добиться чего-то большего.