– Нет. Не хочется, – холодно ответил Этьен. – Пусть сам доказывает, как ошибался.

Улыбка Полин стала мягче. В ней светилось спокойное торжество ученого, который совершил удивительное открытие.

– Мой дорогой мальчик, я не ошиблась в тебе. Ты очень здраво мыслишь. Нет смысла что-то доказывать таким, как князь Анри – надо просто пойти и взять то, чего ты достоин. Этильенское княжество должно быть в руках именно такого человека.

Да уж. Там, где мы учились, она преподавала – снова все свела к княжескому венцу.

– Не сейчас, разумеется! Ты должен окончить школу, получить приличное образование, – продолжала Полин. – А потом… потом ты займешь свое место. Представь, как расцветет княжество, когда его возглавит не дурак и распутник с такими же потомками, а порядочный, хороший человек, который думает не только о себе. Представь, чего ты тогда сможешь добиться!

– Не верь ни единому слову, – сказала я. – Сейчас начнет тебе рассказывать про икру на буженине, охоту и баб.

Этьен едва заметно кивнул.

– А вам-то что? Какой у вас интерес? – спросил он прямо.

– Мой интерес – процветание Этильенского княжества, – с достоинством ответила Полин. – Давай поговорим об этом подробнее… ну, например, сегодня вечером. У меня есть дом в пригороде столицы, и ты там желанный гость.

***

Когда Полин ушла к воротам школы и села в поджидающий экипаж, Этьен запустил обе руки в волосы и обернулся ко мне.

– Что делать? – спросил он с нескрываемым ужасом. – Я, кажется, попал.

– Еще не попал, – успокоила его я. – Если ты туда пойдешь, то князь Анри будет считать тебя дураком и предателем. Потому что только дурак пойдет в логово того, кто едва его не убил. А предатель…