- Н-нет! – протянула смущенно. – Я думал… о сегодняшних занятиях, милорд!

Звучало неубедительно, да и румянец на всю щеку не внушал доверия, но я очень понадеялась, что Лиам не станет докапываться глубже.

Однако в тот же миг стоящая на столе неприметная статуэтка в виде павлина засияла зелёными огнями, полившимися у «птицы» из глаз. Лиам посмотрел сперва на нее, потом многозначительно на меня, хмыкнул и аккуратно спросил:

- Тим, ты знаешь, что это?

Я посмотрела на «птичку» с неприязнью, остро предчувствуя грядущие из-за нее проблемы.

- Нет, милорд…

Герцог откинулся на стуле, не сводя с меня глаз.

— Это – амулет правды, который реагирует на то, когда мне лгут. Очень отличная вещь. Всегда себя оправдывает и очень помогает успешно вести дела…

Чем дольше герцог говорил, тем сильнее я бледнела. Ах вот в чем дело! Я слышала о таких штуках, но даже не представляла, что однажды увижу воочию. Еще час назад я пришла бы в восторг от мысли поглазеть на подобное чудо, но сейчас... когда эта штуковина уличила меня в откровенной, хоть и безобидной лжи, меня жгло далеко не любопытство, а жуткий и ужасный стыд.

После бледности лицо снова покраснело, и я не удержалась от того, чтобы поспешно опустить глаза. Вот подстава! Не повезло. Что же теперь будет?..

Лиам молчал несколько мгновений, потом вдруг поднялся со своего места, медленно приблизился ко мне и… присел на корточки, что стать со мной одного роста.

Он находился так близко, что я слышала запах его парфюма и могла рассмотреть рисунок на его золотых запонках.

- Тим, посмотри на меня!

Он произнес это и властно, и мягко одновременно. Даже не знаю, как ему удалось соединить в голосе столь противоположные силы, но герцогу проделал это с завидной легкостью.

Я медленно подняла взгляд, всеми силами сдерживая эмоции, хотя учащенное дыхание выдавало мое жуткое волнение.

Лиам заметил, что меня начало потряхивать, и смягчился еще больше.

- Не бойся, ребёнок, - проговорил он, смотря мне прямо в глаза. – Я пришел не отчитывать тебя или ругать. Но ты должен запомнить на всю оставшуюся жизнь: меня обманывать ни в коем случае нельзя! Никогда и ни при каких обстоятельствах!!! Это то условие, которое ты должен соблюсти, чтобы остаться и быть моим учеником, чтобы мы смогли вырастить из тебя достойного мага и подарить тебе светлое будущее. Ложь мне будет означать крах всего, потому что нет ничего хуже отсутствия доверия. Надеюсь, ты понимаешь это?

Я так прониклась его речью и предупреждением, что затряслась еще больше. Накатил страх, что Лиам прямо сейчас передумает и вернет меня обратно, в трущобы. Наверное, что-то такое он прочитал на моем лице, потому что протянул руку и положил горячую ладонь на мой затылок, как будто пытаясь погладить маленького ребенка.

- Обещай мне свою искренность, Тим, - прошептал он приглушенно, и было в его голосе столько прошения, что я не выдержала и выпалила:

- Обещаю!!! – прохрипела не своим голосом. – Обещаю вам, милорд!!!

Лиам сразу же заулыбался, блеснув белоснежными зубами. Его лицо мгновенно преобразилось, став еще светлее и краше, а я замерла с открытым ртом, чувствуя, что совершенно теряю себя.

- Вот и славно, - проговорил герцог, все-таки погладив меня по голове, взъерошив короткие волосы, после чего встал на ноги и вернулся на свой стул. – Ну а теперь, для закрепления твоих обещаний, выкладывай: о чем же думал на самом деле, что так горестно вздыхал?

Я снова побледнела и громко сглотнула.

Неужели мне придётся признаться, что я восхищалась его редкой красотой?