Но отец слушал ее внимательно, а когда она закончила, произнес:

– Хорошо. А место занятий ты уже выбрала? Зал для беседы тебя устроит?

– Да, конечно, устроит, – кивнула она.

У нее из прически выбилась светлая прядь и скользнула на шею. Зейраш невольно проводил взглядом золотистый локон, потом одернул себя. Какого черта? Чем дольше он слушал все это, тем меньше понимал, что происходит. Его дурачат?

А девица уставилась на отца и спросила:

– Ну, я пойду?

– Иди, дочь, – проговорил ДалгетХан, с теплотой глядя на нее. – Маме скажи… Впрочем, не надо, я сам. Можешь идти.

И тут она наконец соизволила повернуться к Зейрашу.

– Всего доброго, – кивнула ему и направилась к выходу.

У него не было слов.

То есть, у этой занятой сверх меры девицы нет времени, а у него, целого ректора закрытого учебного заведения, есть?! И почему ему опять казалось, что его бессовестно дурачат? Да потому что все это выглядело сплошным фарсом, чтобы обмануть его, запутать! Но нет, обманываться Зейраш Архан не собирался.

Наверняка это какая-то особо извращенная проверка на вшивость, и сейчас все-таки появится то самое ущербное существо, которому он должен преподавать черную магию. Потому что, если оно не появится в течение минуты, Зейраш больше не намерен был торчать тут и выставлять себя идиотом.

Между тем молчание затянулось.

Оба они смотрели на дверь, за которой исчезла девушка. Наконец, отсчитав про себя шестьдесят секунд и так никого и не дождавшись, Зейраш с достоинством поклонился главе клана.

Видит Бог, он ждал довольно. Теперь, если им нужно, пусть сами его ищут. А он не задержится в этом кабинете больше ни минуты.

– С вашего позволения, – начал он, собираясь уйти.

Но в этот момент ДалгетХан Умранов перевел на него взгляд и проговорил:

– Задержитесь.

От неожиданности Зейраш замер. А седеющий мужчина подошел к широкому рабочему столу и показал на кресло напротив:

– Присядьте, пожалуйста, господин Архан, я хотел бы поговорить.

***

Обращался глава клана Черных Нагов подчеркнуто вежливо, придраться было не к чему, и поговорить действительно не мешало. Зейраш сел в кресло напротив. Пока царило молчание, обвел взглядом кабинет и случайно зацепил краем глаза большую старинную фреску на дальней стене. Там была изображена фантастическая картина – битва огромного Нага и человеко-птицы. В круглый глаз птицы был воткнут старинный кинжал.

Гигантский огненнокрылый орел с человеческим телом… Это ведь Гаруд Амар? Зейраш еще подумал, что кинжал в глазу смотрится весьма двусмысленно.

– Вы ведь здесь по рекомендации Гаруда Амара, не так ли? – низкий голос вырвал его из размышлений.

– Да, – кивнул он и не удержался, добавил: – Это было несколько внезапно для меня.

ДалгетХан Умранов замер на минуту, потом потер переносицу и продолжил невозмутимо:

– Приносим извинения за беспокойство.

Что ж, это некоторым образом уравнивало их.

– Извинения приняты, – сказал Зейраш.

– В таком случае, господин Архан, вы должны понимать, что вам придется принести клятву.

– Какую клятву? – Зейраш снова напрягся.

– Кровную, – проговорил тот. – Вы обязуетесь молчать обо всем, что здесь узнаете или увидите.

Зейраш потрясенно застыл, глядя на него. Недоверие? Какого?..

– Дело в том, что вы будете без ограничений допущены к тайнам родовой магии. Более того, вы без ограничений допущены в круг семьи. Это… – мужчина вскинул на него тяжелый взгляд угольно-черных глаз, – вопрос безопасности. Вашей и нашей. Поймите меня правильно, для нас нет ничего важнее жизни наших женщин и детей.

Сначала он готов был вспылить. Но глава клана говорил медленно и спокойно, и в его словах был определенный смысл. К тому же возможность изучить родовую магию Нагов – серьезный аргумент. Зейраш покосился на кинжал, торчащий из глаза птицы, и признал: