– Ну хочешь, мы припечем его малость? Так, чисто для острастки? – грозилась Диля. – Мы с Амрой можем.

Ася… С ней все понятно, она привыкла защищать сестру. У нее туманный клинок сам из воздуха выскакивал.

– Машка, если что, ты только скажи!

– Ой, подождите, – успокаивала Ясмина. – Надо сперва на него посмотреть. Может, он годный?

– Да! Давайте, я на него первая пошмотрю! – тут же присоединилась Машина младшая сестричка, семилетняя Лиза. У нее недавно сменились верхние резцы, и она еще немного шепелявила.

– Лиза, был бы он годный, – тут же парировала Диля, – птиц не стал бы его так упорно навязывать.

А Маша согласилась сразу. И именно потому, что ее «дедушка» Гаруд настаивал.

Но это не означало, что женский коллектив оставил этого Зейраша Архана без внимания. Выяснили о нем все. И что ректор не женат, и сколько любовниц у него было, и кто в любовницах сейчас.

– Да зачем мне это надо? – отнекивалась Маша.

Ответ был однозначен:

– О противнике надо знать все. Важна может быть любая деталь.

***

Ни о чем подобном ректор закрытого и сугубо секретного учебного заведения не подозревал. Он в это время обживался в апартаментах, которые ему были предоставлены.

Немного успокоившись и развесив одежду в шкаф, Зейраш пришел к выводу, что если абстрагироваться от ситуации, обслуживание здесь на высшем уровне. Вот меню он предпочел бы немного скорректировать.

Кормежка тоже была отменная, но переперченное мясо, которое ему подали на ужин, было ужасно. Пока ел, все казалось вкусным, потом случился такой пожар в пищеводе, что Зейраш еле залил его кисло-сладким фруктовым сиропом. Впору было вызвать обслугу и попросить что-нибудь нейтрализующее грозившую начаться изжогу, но тут он нашел в мини-баре минералку и неплохое коллекционное пойло в квадратной бутылке темного стекла.

Один глоток на ночь, и после этого все определенно стало лучше.

А потом он принял душ и отправился спать.

И не сказать, что ночью его преследовали кошмары, но на новом месте спать было как-то не совсем спокойно. Кровать была широкая и удобная, и он даже не думал нервничать. Просто опять казалось, что на него смотрят. Хотя Зейраш сразу прошелся магией по периметру – отрезал любую возможную следящую аппаратуру и прослушку.

В общем, ночь он провел сносно.

Утром тщательно побрился и привел себя в порядок. Не потому что нервничал, а просто не хотел дать этим снобам ни единого шанса. После завтрака, на который ему опять подали переперченное мясо, Зейраша пригласили к главе клана в кабинет.

Пока шел, размышлял.

Теперь ему предстояла встреча с ученицей. Помня, каким холодным и замкнутым выглядел Черный Наг, Зейраш невольно представил себе это забитое создание – его дочь. Нечто молчаливое и покорное, с вечно опущенной головой. Непонятно только, зачем такому созданию вообще могли понадобиться уроки черной магии.

Потом до него дошло: она же, наверное, урод…

На него нахлынула брезгливая жалость. Опять факелом взвилась надежда, что еще не все потеряно, занятия не начинались, и он может отказаться.

А подземный дворец поражал.

Зейраш невольно присматривался ко всему, что видел. Невероятно красиво. И это богатство не вызывало отторжения, оно просто казалось приложением к древней магии, которой тут было наполнено все. И да, магия не могла оставить его равнодушным, Зейраш был даже в какой-то степени восхищен.

Наконец сопровождавший его секьюрити остановился перед высокой каменной дверью и приложил ладонь к покрытому резьбой полотну, а потом отступил в сторону.

– Вас ждут.

Тяжелая каменная дверь с тихим шелестом приоткрылась, на него пахнуло магией. Волной пробежали по спине мурашки, а на затылке дыбом встали мелкие волоски. Зейраш вдруг почувствовал себя мальчишкой перед этой древней силой, однако сразу опомнился. Он сильнейший черный маг, и он здесь не для того, чтобы смущаться, словно школьник.