– Не пытайтесь спрятать жестокую правду за громкими словами, только не со мной. Говорите прямо: вернуть людям страх и уничтожить тех, с кем не получится. Да и могу ли я доверять вам? После того, как вы меня похитили и заперли? Зная, что намерены развязать войну?

Голос ее прозвучал неожиданно громко. Скитаясь по полуострову, нежная девочка из дворца столкнулась с грязью, смертью и страданиями, и теперь возомнила себя великим миротворцем.

Он цинично подумал, что лучше бы немного пострадала сама, тогда бы озлобилась, и все стало бы гораздо проще.

– Тебя похитил политический преступник, насильник, убийца и шпион, – произнес он спокойно. – А я освободил. Выброси наконец из головы сентиментальные бредни, и мы вернемся к тому, на чем прервались.

– Я не позволю вам к себе прикоснуться, пока жива, – зло процедила принцесса.

В прекрасных глазах вспыхнула ненависть. Ее сдержанность наконец дала сбой, но Асхель был этому даже рад. Пусть даст волю чувствам, скорее перегорит и возьмется за ум.

– Вряд ли в мире найдется мужчина, который не пожелал бы твоей благосклонности, моя дорогая. Но мне нужно не это. Если тебе так угодно, будем жить как брат с сестрой, но...

– О том, что вам нужно, я уже слышала. Раз не в силах препятствовать, то хотя бы помогать не стану – лучше буду узницей до конца своих дней, но рук в крови не замараю. Прошу, оставьте меня. У меня разболелась голова от бесполезных споров.

– Как скажешь, милая Эва. Значит, будешь наблюдать, как по твоей милости проливают кровь другие. Отдыхай, я пришлю лекаря.

Отомкнул заговоренный замок своим перстнем. Распахнул дверь пошире и нарочно задержался на пороге – пусть упрямая девчонка видит путь на волю, ей недоступный.

– Ты должна пока понять лишь одно: я на твоей стороне, иначе и быть не может. То, что с тобой происходит, это как болезнь. Морок и заблуждения. Я не виню тебя, но учти, последствия лягут на наши плечи.

Она усмехнулась и покачала головой.

– Нет, ойу. Это раньше я жила в плену заблуждений, а сейчас прозрела. По трупам на трон не взойду и никому не позволю! Когда согласитесь, что новая эпоха должна начаться с переговоров о мире, а не с казней, я охотно продолжу наш разговор.

Асхель окинул ее прощальным взглядом, чувствуя, как внутри разгорается злость. И досада: а ведь он действительно мог бы полюбить ее. Всего лишь дать волю эмоциям, которые давно привык подавлять, сам того не замечая, а она вызывала их с легкостью.

В ней есть огонь, в этой ледяной деве, отзывается в нем яростью. С такой же легкостью вспыхнула бы и страсть.

Учтиво поклонившись, он закрыл дверь, запер замок и наложил магические печати – самые сильные, какие только доступны здесь. Удержать эту пташку в клетке нелегко, а ведь она еще не пыталась вырваться.

Ничего. Она сдастся. Главное, теперь наследница в его руках, и второй раз Асхель провести себя не позволит.

Уютная тюрьма принцессы выглядела как обычные девичьи покои. Просторные, светлые, с высокими окнами – вид на башню старинной крепостной стены и скалы над пропастью, много света и яркое весеннее небо. Белая дверь с позолоченными завитушками заперта на простенький замок, казалось, даже хрупкая Эва сумеет ее выбить, если постарается.

Но это лишь на первый взгляд. Магия, невидимая глазу, окружала непроницаемым коконом, сплошной стеной для пленницы и верной смертью для любого, кто попытается проникнуть внутрь без ключа, особого заклинания и не вычертив тайного знака.

Защиту ставил сильнейший в мире маг, вряд ли найдется тот, кому по силам будет ее разрушить. Разве только сама Эва сумеет, призвав дар Холода, но она все не решалась.