– Ну-ну, что ты. Поэтому и просила, не нужно вам сюда ездить, особенно тебе, ты ведь такая у меня впечатлительная.

– Когда ты вернешься? Без тебя в доме все вверх дном, – стараясь не показывать эмоций, спросила Клара.

Отпустила ее, села рядом. Исподтишка тревожно всматриваясь: не слишком ли похудела? Отчего так бледна? И ее объятья – они правда не так крепки, как раньше, или почудилось?

– Раз дом все еще не рухнул, я спокойна, – улыбнулась она. – Не выдумывай себе лишнего, я уже совсем поправилась, помирать пока не собираюсь. Ведь я совершенно к этому не подготовилась! Ничего, о чем следовало бы тревожиться, врачи не обнаружили, а в этой больнице превосходные врачи.

– Тогда почему они тебя до сих пор тут держат? – спросила Клара с подозрением.

– Что поделать, дорогая, возраст. А еще твой дед устроил им разнос немедленно, едва мы приехали, вот и стараются, обследуют. – Взглянула на виновника с притворным недовольством, покачала головой. – В больнице множество докторов, подозреваю, меня не выпустят, пока не покажусь каждому из них лично. Но к чему говорить о столь скучных вещах, расскажи лучше, как у тебя дела. Ведь через два дня выпускной бал, наверняка уже доставили платье... Жаль, что я до сих пор тебя в нем не увидела!

Дед поднялся, ворчливо жалуясь, что и дома утомился от женского щебетания про наряды и балы, не хватало еще здесь его выслушивать. Заявил, что отправился побеседовать с врачом своей ненаглядной жены, но Клара догадалась – деликатно оставил их наедине, посекретничать.

– Я слышала от твоей матери, будто приглашение подтвердили, тебя ждут в главном университете Фростпорта, – немедленно перешла к делу бабуля.

Клара с некоторой опаской сообщила что да, ждут, так, что готовы принять без дополнительных экзаменов. Ограничатся проверкой магического дара, но она уверена: это простая формальность.

– А дедушка... Он оказывается знает уже, говорит, догадался. Не ругался, мне даже показалось, что он вовсе и не против. – Запнулась, несколько секунд не решалась, но все же отважилась спросить. – Он говорил, что ты... что у тебя очень знатные родственники во Фростпорте... были.

– Вся моя семья погибла в войну, – отозвалась бабуля невозмутимо. – И после того, как я вышла за врага, все старые знакомые разорвали со мной связь. Не стоит и пытаться найти кого-то из них, ни к чему тебе это.

Клара пообещала, что не будет. Да и много ли их найдется, тех, кто знает правду. Ведь для всего мира последняя принцесса Морадии умерла, ее и не помнит никто.

О большем спрашивать не решилась. Все-таки обещала хранить секрет, и тревожить бабулю было боязно. Спросила у деда, когда выехали обратно – надо ведь чем-то развлечься в долгой дороге. Тем более он все же сдался и вызвал авто, и они могли разговаривать, не опасаясь посторонних ушей.

– Так они все-таки расстались? И что было дальше?

– Дальше была весна. Ранняя и очень жаркая, каких я ни до, ни после не припомню. Стремительная.

***

Весна ворвалась в Морадию неожиданно и стремительно, опередив иные силы, что мечтали ее захватить. Спутала карты, внося свой вклад в хаос, творившийся вокруг. Снег таял на глазах, превращая поля в озера, дороги в реки, а реки заставляя выходить из берегов, размывая склоны оврагов и заливая деревни.

Фростпорт временно сделался почти недоступен извне, и в этом котле вскипало недовольство, готовое в любую минуту выплеснуться мятежом. Временное правительство, раздираемое внутренними дрязгами и борьбой за власть, могло и не справиться.

– Пора бы тебе решиться и наконец занять свое законное место, дорогая. Иначе станет слишком поздно. Если вспыхнет вся Империя, даже нашей силы не хватит, чтобы ее удержать, – подытожил Асхель, объясняя принцессе все это.