Я шла по травяному ковру, а с двух сторон от меня стояли жители нашего небольшого палаточного лагеря. За руку меня вел бывший свекор, помогая передвигаться фактически на одной ноге.

Я на секунду остановилась около Анаташеи, чтобы взять у нее букетик цветов.

— Что это? — спросила я тихонечко.

— Твоя свадьба, — улыбнулась она

— Свадьба? — механически переспросила я.

— Да, дорогая, так решил принц!

Мне хотелось развернуться и убежать прочь от этого места и от самой церемонии. Я уже вообще перестала что-либо понимать. Все казалось ненастоящим. Это сон или реальность? Могу ли я проснуться, прежде чем скажу да?

Шаг за шагом приближалась к мужчине, который стоял под огромным раскидистым деревом. Я вообще не помню, чтобы в лагере такое росло, хотя я его видела не так много раз, чтобы запомнить все детали.

Эльф выглядел так, словно пришел из сказки. Мне уже казалось, что я просто уснула в палатке, и теперь мне снится то, что занимает мой мозг.

Еще несколько шагов, и я поравнялась с принцем Леонеллем. Он протянул мне руку, чтобы я на него оперлась. Как только я почувствовала опору, сразу же отпустила руку Солодара.

Ладонь эльфа была теплой и уверенно держала мою ладошку, которая казалась детской. Я хотела спросить его, что происходит, но внезапно начал говорить старик в белом одеянии. Его голос звучал, будто с другого света: отстраненный, величественный.

— Духи земли, духи леса, я призываю вас быть свидетелями этого союза, который заключается по всем правилам и законам эльфов.

Он высоко поднял руки, и я увидела, что тут же вокруг него замерцало несколько огоньков. Они становились все больше и больше, пока в конце концов не приобрели очертания таких же старцев, как и тот, который их вызвал.

Теперь стало ясно, что он не живое существо, а всего лишь призрак. Я заметила мерцание вокруг его фигуры, а сквозь белое одеяние просвечивала зеленая трава. А вот дерево — нет. Оно тоже оказалось нереальным.

— Мы здесь, Великий Жрец! — такими же загробными голосами ответили появившиеся старцы.

— Тогда мы должны решить, достоин ли этот союз нашего благословения! — обратился он сперва к ним, а затем посмотрел на нас: — Диора Солодар, представитель человеческой расы, сегодня в моей власти соединить вас узами Священного союза с Леонеллем Ардебриеллем, представителем эльфийской расы. Но только по вашей воле я призову силы, дающие жизнь всему, для того, чтобы соединить вас невидимой нитью. Вы согласны открыть сердце этому мужчине, готовы ли вы отдать ему часть души, готовы ли соединить ваши жизни и связать судьбы?

Это он меня спрашивает? Это я сейчас должна совершить какой-то обряд, судя по словам призрака, очень могущественный и довольно древний? Лучшее, что я могла сделать — это просто убежать. Но у меня была сломана нога, а руку крепко сжимал эльф. Через несколько секунд, в течение которых я хранила молчание, он сильнее сжал мою ладонь. Нужно было отвечать здесь и сейчас, а губы сжимало судорогой, язык не поворачивался, я молчала, словно пенек.

Взглянула на эльфа, он ждал, напряженно взирал на меня, сведя брови к переносице.

Ну что же я медлю? Почему не могу дать согласия на этот обряд, ведь для нас он будет только формальностью! А может, поэтому я и не хочу говорить да? Потому что чего-то боюсь? Вопрос только чего: что он станет настоящим или останется формальностью навсегда?

Леон сильнее сжал мою руку, призывая к ответу. Я взглянула на него. Принц стоял с абсолютно непроницаемым видом.

— Диора, мы уже обо всем договорились, это лишь формальность! — его голос звучал отстраненно.