И я улыбалась, только вот моя улыбка больше походила на оскал, но это уже никого не волновало. Простые солдаты стали свидетелями церемонии, которая в обычное время была бы им недоступна.

Когда дождь из зерен закончился, я попыталась вытащить руку из эльфийского захвата своего новоявленного супруга, но оказалось, что это не так легко сделать.

— Потерпи еще немного, скоро все закончится! — шикнул он на мои бесплодные попытки.

И я терпела. Следом за семенами в воздухе появилась чаша. По волшебству, которым сейчас было пропитано все вокруг, она материализовалась. Движимая неведомыми силами, она медленно опускалась к нам. Эльф подставил свободную руку и указал мне сделать то же самое.

Теперь мы держали ее вместе.

— Выпейте эликсир жизни! — возвестил дух.

— Это что еще такое? — скорее взглядом, чем словами возмущенно спросила я у мужа.

— Выпей, Диора, и срок твоей жизни будет приравнен к эльфийской! — словно искуситель проговорил Леон. — Это одно из преимуществ нашего союза.

Мне ничего не оставалось, как сделать несколько глотков серебристой жидкости. На вкус она походила на простую воду, только чуть более плотной консистенции.

— Силы земли, силы воздуха, силы воды и силы огня, мы призываем вас хранить этот союз, — нараспев заговорил старец, который проводил церемонию. — И пусть Великая книга эльфов пополнится новыми именами! Да возвестит же Великий эльфийский дух о таинстве!

Эльф склонился, и я последовала его примеру. На наши головы опустились мерцающие руки старца.

— Да будет так! — прошептал он.

И в следующий миг все на поляне стало превращаться в мелкую сияющую пыль. Она растворялась в воздухе, будто никогда и не было дерева, духа и множества цветов. Через несколько минут все пропало. Мы теперь стояли посреди леса, окруженные палатками.

Эльф потянул меня за собой вдоль шеренги воинов, которые кидали нам вслед бутоны цветов.

Если бы это была настоящая свадьба, то лучшей церемонии и придумать нельзя. Но все впечатление портил статус обряда, для меня он был лишь спектаклем.

— Теперь ты будешь жить в моей палатке, — заявил он без всяких предисловий.

— Это почему? — возмутилась я.

Как же меня раздражал его повелительный тон, очень хотелось стукнуть его чем-нибудь!

К сожалению, мне были недоступны такие методы разборок, поэтому я просто делала все ему назло. Так становилось легче на душе.

— Потому что теперь ты — моя супруга, и для всех мы пока будем играть счастливую семейную пару! — устало проговорил он.

Кажется, ему надоело со мной спорить, но я ничего не могла с собой поделать. В его присутствии в меня словно вселялся злой дух и начинал точить изнутри.

— А вот с этого момента поподробнее! — я скрестила руки на груди и приготовилась ждать объяснений.

Мужчина сел на огромное ложе, которое занимало большую часть палатки, и прикрыл глаза.

— Как я уже тебе сказал, так решили духи. Чтобы провести обряд венчания или помолвки, нужно вызвать духа рода, который и благословит союз. Когда появился старец Ауэрелль, я проговорил с ним обряд помолвки, но у духа свои мысли и желания. Он наотрез отказался проводить помолвку, только брачную церемонию. Я не знаю, что сподвигло этого мудрого старца так поступить, раньше он никогда такого не делал. Скажу больше: иногда его приходилось уговаривать совершить брачный обряд, но только не в этот раз. Он очень ответственно подходит к своим обязанностям, поэтому не торопится с произнесением клятв.

— Почему ты мне об этом сразу не сказал?

— И что изменилось бы? Ты все равно стала бы моей супругой рано или поздно, так для чего тянуть? — пожал плечами принц.