— Я сейчас отпущу руки, и вы окажетесь на земле, упрямая девчонка! — прошипел он.

— Лучше на земле, чем в такой близости от вас, — прошептала я в ответ так, чтобы никто не услышал наш разговор.

— И чем же мои объятия плохи? — грозно проговорил он.

— Вы наглый, надменный эгоист! Зачем вы угрожали солдату?

— Потому что вы через несколько дней станете супругой принца, и это должен знать каждый. Вы должны вести себя соответственно и не позорить меня и мой род! — он наклонился очень близко, одной рукой сжимая мое предплечье, чем помогал оставаться в вертикальном положении.

— Не нужно тогда брать меня в жены! — высказала я ему, глядя прямо в глаза. — Я не знаю всех ваших правил, так что обязательно опозорю!

— Только попробуй, и ты уедешь в места заточения всех нерадивых жен эльфов, тебе там очень понравится, а я буду знать, что ты в полной безопасности, а значит, я сдержал слово, данное своему другу, — пригрозил он.

Мне было нечем крыть эту карту, поэтому оставалось только смириться. Раньше я, может быть, так и сделала бы, но с тех пор, как рядом со мной появился этот эльф, натура бунтарки, дремавшая внутри, будто проснулась и потянулась наружу.

— Отпустите мою руку! — воскликнула я, а когда осталась без поддержки, с трудом удерживая равновесие, добавила в сердцах: — Я вас ненавижу!

— Поверьте, наши чувства становятся взаимны! — в ответ бросил он мне в лицо.

Он еще раз окинул меня взглядом и крикнул:

— Нира Анаташея, не могли бы вы подойти к нам?

Моя свекровь оставила детей на попечительство служанки, которая ехала в соседней карете, и подошла к нашей недружной компании.

— Уймите свою невестку, иначе мне придется наложить на нее заклинание, и она поедет грузом до самого дворца! И объясните ей правила поведения в присутствии принца, ибо она нарушает все мыслимые и немыслимые границы! — высокопарно заявил он.

Он таких слов она побледнела, а я покраснела от ярости. Да как он смеет?! Сам ведет себя, как последний хам, а мне еще смеет что-то говорить! По правде говоря, я вообще все время забывала, что он венценосная особа и нужно держать дистанцию, но каждое его действие вызывало во мне бурный протест.

— Простите, ваше высочество, я все исправлю, поговорю с Диорой! — засуетилась Анаташея.

Как только эльф от нас отошел, она тут же повернулась ко мне и принялась громким шепотом, едва сдерживая негодование, меня отчитывать:

— Ты с ума сошла? Диора, что с тобой происходит? Ты совершенно на себя не похожа!

— Он меня раздражает, я ненавижу его! Он наглый, эгоистичный, гордый, никого, кроме себя, не слышит… — начала перечислять все заслуги этого мужчины.

— Прекрати, ты и так уже достаточно сказала! Мы в чужой стране, а единственный эльф, которому мы можем доверять сейчас, вот-вот начнет ненавидеть всю нашу семью! Умерь пыл! — она ткнула пальцем в мою грудь.

Да как же его умерить, если внутри все горит от несправедливости, если щеки пылают от праведного гнева, если мне хочется рвать и метать?!

7. Глава 6

Преграда казалась на первый взгляд непреодолимой. Река текла слишком быстро, бурные воды могли сбить с ног кого угодно. Рисковать жизнью женщин и маленьких детей было очень глупо. Требовалось заново построить мост.

— Почему он не пользуется магией? — спросила я, сидя на бревне около костра, который организовали солдаты, чтобы приготовить еду.

Солодар, стоявший рядом, поспешил ответить.

— Эта река является одной из преград, которую невозможно преодолеть простому смертному. Даже маги не могу пройти, если нет моста, ведь воды реки невосприимчивы к магии.