– И ещё мы рассчитываем, что вы сумеете договориться о помощи Ваймонтов-младших. Можете даже на первых порах взаимодействовать с ними самостоятельно – вероятно у них сложилось не самое благоприятное мнение о сотрудниках Лаборатории, – вкрадчиво сказала Марта.

Феликс посмотрел на неё исподлобья. И дураку понятно, что если он будет знать, где сейчас Арда и Лоренцо, то это тут же станет известно и магам из Башни. И разрешения на визит к ним они спрашивать не станут…

Не обращая внимания на его недовольство, Марта добавила:

– Офицер Венсо… по поводу пейнита. Он не только защитит вас от чар, но и даёт возможность владельцу творить их даже там, где начертаны защитные руны или есть другие блокировки заклинаний. Вам-то это не пригодится, но если артефакт попадёт не в те руки…

Феликс подавил желание огрызнуться. Своим опытом взаимодействия с этой дрянью он делиться не собирался.

***

– Это было гадко, – признался Нейт, плюхнулся на кровать и поставил недопитый ром на пол. Арда уселась рядом, перехватила бутылку и сделала глоток.

– А я предлагала взять вина…

– Нет, не это. – Хмель постепенно рассеивался, но принять затуманивающей разум добавки почему-то не тянуло. В шумной таверне Нейт здорово отвлёкся от тяжёлой беседы с синьорой Пиа, а теперь тягостные мысли снова заняли его голову. – Сватовство. Понимаешь, она была искренне убеждена, что её потрёпанный племянник – достойный для тебя жених.

Арда разулась и залезла на кровать с ногами, подтянув колени поближе к подбородку:

– Ну, внешность – это ещё не главное.

Нейт фыркнул:

– Так может я тогда зря собираюсь устроить нам побег? Можешь остаться, тебя примут в семью хоть завтра.

Арда ощутимо пихнула его в бок ладонью:

– Ты понимаешь, о чём я. Он её родственник, семья. Я не удивлюсь, если она не замечает половины его недостатков. Или помнит его таким, каким он был лет двадцать назад.

– Угу, ты ещё Стелле расскажи при встрече про крепость семейных уз. Хотя что там Стелла – твои родители тоже не эталон любви и заботы.

– Ваймонт не любил никого, кроме своих титула и поместья. Агнессу никто не спрашивал. А Лоренцо… вот он был добр ко мне – по-своему. При том, что мы даже не выросли вместе.

Нейт яростно тряхнул головой.

– И всё равно, семья – это не повод настолько не дружить с реальностью. Ладно, опустим внешние недостатки Флавио – ты права, это не главное. Проигнорируем, что он тебе почти в отцы годится. Но демоны задери, ему почти сорок, а он до сих пор простой стражник! Если он за столько лет не дослужился до повышения, чести ему это не делает. А твою лавку осаждают с утра до ночи, хотя ты здесь совсем недавно для лекаря – и то о тебе все уже знают. И при этом всём, когда синьора Пиа узнала, что ты не девственница, она потребовала скидки на выкуп!

Арда широко раскрыла глаза:

– А с чего это вдруг вы обсуждали мою девственность?

Нейт смущённо кашлянул.

– С того, что ты вдова достопочтенного офицера Венсо, и до сих пор по нему в трауре. И только поэтому не можешь здраво оценить все прелести сделанного тебе предложения.

Арда засмеялась:

– Обязательно расскажу Феликсу при встрече.

– Пф, не вопрос. Он тоже меня «убивал».

– Ну, теперь у вас один-один.

Арда снова потянулась за бутылкой, но всё-таки пить не стала. Нейт тоже отказался, и отставил её подальше.

– А знаешь, что я ещё не понимаю? Почему за нами в этот раз выслали наёмников. Я поговорил с труппой, они клялись, что уладили все дела с местной «крышей». Случайные бандиты не стали бы тратиться на наёмников, и напали бы сами. А ты не получала никаких предупреждений, угроз, предложений поделиться прибылью?