Сара смотрела на нее изучающе, будто сканировала, и у Эмили вмиг пересохло в горле.

— Вы не находите, что здесь очень скучно? — спросила наконец Сара.

— Есть немного, — кивнула Эмили.

— Тогда лично вас я приглашаю в следующий вторник к нам на обед, — заявила Сара.

Эмили посмотрела на нее.

— Э… Спасибо, я подумаю… — промямлила она, не сильно желая связывать себя обещаниями.

— Я не принимаю отказов! — возмущенно запротестовала та. — Я пришлю за вами экипаж, чтобы вы не сбежали.

Более Эмили не возразила, хотя и подозревала, что с Сарой Берненгем лучше было не связываться.

Как только та ушла, вновь подставив ее макушку знойному солнцу, Эмили ощутила легкое головокружение. Нужно было поскорее найти тень.

Она направилась глубже в сад, туда, где деревья стояли плотнее, и, найдя укромную беседку, обвитую плющом, присела там на лавочку.

Эмили буквально ощущала, как корсет режет ее кожу. Она ощупала голову — кажется, у нее слегка поднялась температура.

— Мисс Э-эмма… — услышала она дрожащий голос Джастина.

Только его не хватало.

— Я-я хотел бы поговорить о вчерашнем… — продолжил он бубнить.

— А что случилось вчера? — Эмили попыталась глубоко вздохнуть, но не вышло.

— Вы... Вы... Что вы делали в таком месте? — вдруг перешел в наступление Джастин, явно стараясь держаться, как мужчина.

Он даже героически приосанился, небрежно опираясь на изгородь беседки, будто позировал для портрета. Вот только голосок и старательно подбираемые слова говорили о том, что он жутко боялся.

— Я отдыхала, — отмахнулась Эмили, поднимаясь.

— Мне бы не хотелось, чтобы моя будущая супруга вела такой образ жизни. Я оповещу отца о вашем поведении, так что вам лучше находиться дома до нашего бракосочетания, — заявил Джастин.

У Эмили так заломило в висках, что выслушивать глупости этого идиота было выше ее сил. Она подошла к нему и положила руку ему на плечо. От неожиданности того как будто прибило к земле, и он пугливо замер.

— Слушай, Джастин, лучше не суйся ко мне со своей свадьбой, — устало попросила Эмили. — Иначе покусаю.

В шутку Эмили клацнула зубами. Джастин вздрогнул.

— Что… что вы говорите? — растерялся он.

— Что замуж за тебя не пойду, так что давай договоримся, — Эмили сделала паузу, давая ему время все осознать и переварить. — Ты забываешь о моем существовании, а я — о твоем.

Глаза Джастина округлились и стали похожи на два идеальных блинчика.

— Хотите сказать, что… — с надеждой переспросил он.

— Да-да, — Эмили кивнула, — никакой свадьбы между нами.

Тот просиял и явно сдерживал улыбку.

— Как вам будет угодно, мисс Эмма, — он резко поклонился и гордо удалился.

Хорошо хоть не запрыгал от радости. Эмили бы и сама попрыгала, да у нее с этим проклятым корсетом не получилось бы.

В беседке было прохладно, но положения это не спасало.

— Вы разбрасываетесь женихами, мисс Эмма, — раздался знакомый насмешливый голос.

Эмили обернулась и увидела стоявшего в тени Моргана. Он небрежно подпирал плечом колонну и смотрел, в противовес веселому тону, очень серьезно и строго.

— Сама себе найду, — Эмили подобрала подол платья, — кого-нибудь старого и богатого.

Кристофер приподнял брови.

— Старого и богатого? Зачем вам… — не понял он.

— Чтобы помер раньше меня, — отбрила Эмили.

Морган оттолкнулся от колонны, приближаясь к ней.

— А вы с каждым днем все интереснее становитесь, — улыбнулся он.

— А вы наоборот, — процедила Эмили. — И почему вы тут, а не с Маргарет?

Морган вздохнул и прищурился, взглянув на плотный плющ, закрывавший их от гостей.

— Маргарет расстроена, и, думаю, вам известна причина, — ответил он.