— Тебе не нравится этот сопровождающий? Может, возьмём другого? — тревожно смотря в глаза Вире забеспокоился принц.

— Нет, зачем? Просто он напомнил мне котёнка и ещё одного зверя… — задумчиво наклонив голову набок, девушка продолжала внимательно разглядывать ухмыляющегося телохранителя.

— Как тебя зовут? — обратилась она к парню.

— А ты догадайся, — наглая широкая улыбка, которую Аркано так хотелось стереть кулаком, расцвела на лице наглеца, и Виорела кивнула соглашаясь.

— Я буду звать тебя Сэнди.

Улыбка мгновенно пропала с лица нахала, словно её и не было, а острый, как бритва, взгляд ожёг девушку.

Аркано совсем не понравилась перемена поведения в странном охраннике и слова Виорелы.

— Вы знакомы? — вырвалось неожиданно для него самого.

— Нет, — очень быстрый ответ охранника.

— Нет, — с небольшой заминкой, словно девушка сомневалась в своих словах.

Это “нет” подняло градус недоверия к парню на новую ступень. Они явно что-то скрывали. На Вирее Хранительница не могла познакомиться с воином, практически не контактируя ни с кем. Значит, это произошло в Рукруане. Пройдя по логической цепочке, принц пришёл к выводу, что стоящий напротив Виорелы парень не тот, за кого себя выдаёт. Аркано повернулся к находящимся на посту охранникам, собираясь отдать приказ арестовать подозрительного типа, когда в дверь вошёл начальник охраны дворца.

— Ваше Высочество, вы хотели меня видеть?

— Да, Ледиен. Скажи, кто это? — палец обвинительно уткнулся в незнакомого охранника, продолжающего всё также спокойно стоять на месте, чем немного обескуражил принца.

Начальник охраны дворца удивлённо моргнул, такого вопроса он не ожидал.

— Это Костас. Я распорядился, чтобы он шёл вместе с вами, потому что он лучший в своём деле. Вы против его кандидатуры?

— Почему я никогда не видел его во дворце? — не мог успокоиться Аркано.

— Потому что он выполнял особые поручения и не светился в обществе. Его мало кто знает. Костас лучший кандидат для вашей миссии, я ручаюсь за него.

Слова начальника охраны успокоили принца, но неприятный осадок остался. Аркано доверял выбору проверенного временем подчинённого, поэтому, превозмогая своё отношение к воину, он нехотя согласился.

— Хорошо. Раз вы говорите, что он лучший…

Резко развернувшись, и не глядя следуют ли за ним девушка и телохранитель, принц вышел с поста охраны, мысленно чертыхаясь. Можно было взять кого-то другого. Но если уж Ледиен поручился, то этому парню можно было доверять. Но он всё равно настораживал Аркано. Причём, что именно так напрягало его, парень не смог бы объяснить и себе.

Обходя территорию дворца по периметру, принц вывел своих спутников к столичному парку, плавно переходящему в рощу туёвников, уходящую за черту города. В это раннее утро ещё никого не было на тропинках, и троица путников никем не замеченная легко выбралась из города.

Вира, не желающая никого видеть, честно говоря, засиделась в четырёх стенах. Её угнетал сам дворец и все, кто пытался её развлекать. Суета вокруг раздражала, и девушка боялась, что рано или поздно она сорвётся. Чем это всё закончится, не могла сказать даже она сама. Только знала, что точно ничем хорошим.

Это путешествие она восприняла, как долгожданную возможность сбежать от всех и просто быть собой, не оглядываясь ни на кого. Ей было проще находиться среди незнакомых людей, которые её знали и, естественно, не ждали от девушки какого-то чуда. Да, Вира понимала, что ей придётся стерпеться с присутствием на прогулке принца, но это было меньшим из зол.

А когда девушка увидела приставленного к ней охранника, поняла, что в этой прогулке ей ничего не будет угрожать. Глядя на этого самоуверенного парня, ей вспомнились глаза Сэнди, а потом всплыло и другое воспоминание: клешня, вместо мягкой лапки котика, что срезает цепочку. Ещё в академии Рукруана после того происшествия девушка, готовясь к занятиям в библиотеке, интересовалась существами и расами мира. Но не встретила упоминаний о таких возможностях.