Вспомни, кто ты на самом деле!

Михаил был так подавлен всей этой мрачной атмосферой, что оторопел и не сразу пришел в себя, растерянно оглядываясь по сторонам и ища глазами незнакомца, сказавшего ему эти слова. Однако того уже и след простыл. И это лишь потом, уже дома, до него дошло, что человек тот, весьма вероятно, был не кто иной, как сам убийца Маргариты Николаевны.

Когда Михаил понял это, он тотчас достал визитку Павла и позвонил ему.

Вечером старые друзья снова встретились. И на этот раз их разговор протекал в более непринужденной обстановке – в баре за кружкой пива.

Михаил с волнением в голосе передал Павлу слова того незнакомца.

– А ты, – осторожно заметил Павел, – уверен, что тебе это не послышалось? Ты ведь был наверняка в таком состоянии, что всякое могло…

– Нет, Паша, – перебил его Михаил, – это не глюки. Я еще пока в своем уме! И даю голову на отсечение, что эти слова я слышал так же отчетливо, как то, что ты мне сейчас говоришь.

– Ну, хорошо, – чуть улыбнулся Павел. – А как выглядел тот человек?

– Я не видел его лица – у него на голове был капюшон. Да и всё произошло так внезапно, что… – Михаил запнулся. – В общем, описать его я не смогу.

Он начал пить пиво и вскоре опустошил кружку наполовину.

– Странно всё это, – мрачно заметил Павел, последовав его примеру, а потом добавил с улыбкой. – Какие-то загадки… Тут без пол-литра никак не обойтись.

– Я уверен, что это был тот самый человек, который убил Маргариту Николаевну, – не слушая его, проговорил Михаил. – И вот, что мне не дает покоя: он был совсем рядом, а я ничего не сделал… Просто стоял на месте и глядел, как ее могилу засыпают землей…

– Не вини себя, – отозвался Павел. – Только постарайся вспомнить хоть что-то, что могло бы помочь нам в расследовании. А то пока у нас совсем никаких зацепок по этому делу. Ни свидетелей, ни записей с камер наблюдения, ни отпечатков пальцев, – вообще никаких следов убийца не оставил…

Михаил задумался.

– Вспомнил! – воскликнул он вдруг.

– Что?

– Этот человек говорил с акцентом.

– С каким акцентом? С английским…

– Так сразу и не скажешь, – пожал плечами Михаил, пытаясь вспомнить звучание голоса незнакомца. – Кстати говоря, да, возможно, что он европеец или американец.

– Час от часу не легче! – мрачно усмехнулся Павел. – Если это так и в деле замешан иностранец с Запада, – он покачал головой. – Это геморрой…

Прошло два месяца.

Время лечит…

Трагическая смерть Маргариты Николаевны потрясла Михаила до глубины души. Он не знал, как дальше жить и работать. Без нее. Ведь она была его единственным связующим звеном с миром большой литературы; через нее проходили все его контакты с издательствами. Но, главное, она была его «идеальным» читателем: одновременно и строгим, но справедливым критиком, и человеком, кто неизменно поддерживал его в те дни, известные любому писателю – когда руки опускаются и трудиться нет ни малейшего желания.

Одно время Михаил думал, что вовсе перестанет писать и займется чем-нибудь другим. Например, преподаванием. Быть может, он так бы и поступил, если б не Мария, девушка, которой он нечаянно признался в любви вблизи станции московской подземки.

Мария поддержала Михаила в то время, когда ему было особенно тяжело из-за потери близкого человека. Вскоре после похорон он позвонил ей, и они снова встретились в кафе, а в субботу вечером Михаил пригласил ее в дорогой ресторан. После ужина он проводил ее до общежития, где в то время жила девушка.

В первое время молодые люди только общались. Она часто звонила ему, и в выходные они много времени проводили вместе: ходили в кино, на концерт или просто гуляли по вечерней Москве, беседуя на разные темы, но, в основном, о любимых книгах и фильмах.