На экране высвечивалось имя моего литературного агента – Маргариты Николаевны, за которой раньше я не замечал привычки звонить «до упора», что мне показалось странным.
Я ответил на вызов, поприветствовав ее, но внезапно вместо женского почти старушечьего голоса с приятными нотками раздался грубоватый голос мужчины, который официальным тоном представился:
– Капитан полиции Незнамов. А вы – писатель Михаил Елизаров?
– Да, – опешил я от неожиданности. – А в чем собственно дело? Где Маргарита Николаевна?
– Она была вашим литературным агентом? – вопросом на вопрос отвечал мой собеседник.
– Да. То есть… Что значит «была»? Она и есть… – я не договорил. Полицейский перебил меня словами, прозвучавшими, как гром среди ясного неба:
– Сегодня утром Маргарита Терехова найдена мертвой в своей квартире…
Глава вторая
На другой день Михаил встретился в кафе с Марией. У него был озабоченный и опечаленный вид, что не могла не заметить девушка.
– Что-то случилось? – спросила она, когда официантка, приняв заказ, отошла от них.
«Нет», – мотнул было головой Михаил, но потом вздохнул и, прослезившись, проговорил:
– Накануне кое-кто умер… Один близкий мне человек. Мой литературный агент.
На несколько мгновений повисло неловкое молчание.
– Ты хочешь об этом поговорить? – осторожно осведомилась Мария.
Михаил снова отрицательно качнул головой, но в следующий миг, вытирая слезы, произнес:
– Ума не приложу, кому она могла перейти дорогу.
Мария поняла, что речь идет о женщине, и догадалась, что та умерла не своей смертью.
– Как ее звали?
– Маргарита Николаевна, – отвечал на ее вопрос Михаил. – Она… была весьма почтенной женщиной. И добрейшей души человеком! Я считал, что мне с ней необыкновенно повезло. Она всегда и во всем поддерживала меня. Во многом благодаря ей я стал известным автором. После гибели родителей она практически заменила мне мать…
– Мне так жаль, – сочувственно глядя на Михаила, проговорила Мария. – Ты потерял еще и родителей.
Официантка принесла на подносе блюда, заказанные молодыми людьми. Но Михаил не обратил на это никакого внимания и, глядя куда-то в пустоту, проговорил:
– Они погибли три года назад в автокатастрофе. Я тогда еще учился в универе и делал первые шаги в мире литературы. Маргарита Николаевна… она была единственным человеком, в чьем лице я обрел опору и поддержку в тот тяжелый период моей жизни. Она помогла мне пережить эту утрату. И хотя частенько мы с ней спорили… Несмотря ни на что, она верила в меня, в мой талант, в мое будущее, и этой верой заряжала меня. Да, то, чем я стал – это почти всецело ее заслуга. А теперь… Я не знаю, что будет дальше. Я совершенно подавлен. Тот, кто это сделал, не только ее, он меня убил…
Вновь воцарилась тишина. Михаил поковырялся вилкой в яичнице, но аппетита у него совсем не было.
– Прости, – он посмотрел на Марию, – что разочаровал тебя. Ты явно не этого ожидала от нашего первого свидания.
– Тебе не в чем извиняться. Я всё понимаю, – отозвалась девушка со вздохом. – Я сожалею о твоей утрате. Но что же все-таки произошло?
– Кто-то пришел к ней домой и убил ее. Перерезал горло кухонным ножом…
– Какой ужас! – воскликнула Мария, у которой при этом известии тоже пропал аппетит.
– Я должен сегодня зайти в отдел полиции, где мне зададут «пару вопросов», как сказал тот полицейский, который позвонил мне накануне. Можешь себе представить, с ее телефона… Я думал, что это она, а оказалось…
Мария выслушала сбивчивую речь молодого человека и, посмотрев на часы, проговорила:
– Прости, Миша. Мне надо бежать в универ. Но ты не пропадай!