Михаил по опыту знал, что когда женщина поправляет прическу, она тем самым дает понять мужчине, что он ей нравится. Не раз в своей жизни Михаил видел этот сигнал, посылаемый незнакомками, которые явно проявляли интерес к нему. И хотя ситуация, кажется, была не самая благоприятная для знакомства, а девушка могла просто поправлять свою прическу без всякой задней мысли, знакомый жест позволил ему справиться с первой растерянностью.

– Мы ведь раньше уже встречались, – заговорил он более уверенным тоном. – В кафе. Не помните? Пару месяцев назад…

Девушка молчала, без улыбки пристально глядя на него.

– Я надеялся снова увидеть вас там, но… – он вдруг покраснел и запнулся, не зная, что еще сказать.

– Я уезжала на каникулы домой, в Саратов, – сказала она. – И только вчера вернулась в Москву.

– А, стало быть, вы учитесь, – понял он. – А где, если не секрет?

– В МГУ, на филфаке.

– Серьезно? – подхватил он. – Какое совпадение! Можете себе представить, я сам закончил филфак Московского университета три года назад.

Тем временем, дождь немного стих.

– Сожалею, – улыбнулась девушка, – но мне пора. Нужно успеть ко второй паре…

Михаил выглянул на улицу и тотчас сообразил, что делать.

– Позволите проводить вас до станции метро? Дождь еще не закончился, а у вас даже зонта нет.

Девушка слегка кивнула, чуть улыбаясь при этом. Они покинули свое убежище, выходя на улицу, залитую потоками дождевой воды. Михаил раскрыл над головой своей спутницы зонт, а сам шел почти полностью под дождем и вскоре, как и она ранее, вымок весь до нитки.

– Не боитесь простудиться? – осведомилась она.

– А мне всё нипочем, – весело усмехнулся он. – Можете себе представить, за всю жизнь ни разу не болел!

– Не может быть. Так не бывает! – возразила она.

– Вы мне не верите, – вздохнул Михаил. – Но я вам говорю сущую правду: у меня врожденный иммунитет от всех инфекций, и даже ветрянкой в детстве я не болел.

– Если так, то вы… пришелец с другой планеты, – рассмеялась она, – ну, или особенный человек.

– Второй вариант мне нравится больше… Меня, кстати, Михаилом зовут, – представился он, когда они уже спустились в пешеходный переход, ведущий на станцию московской подземки.

– Да, я знаю, кто вы, – снова прыснула от смеха девушка. – Писатель Михаил Елизаров! В тот раз, когда мы встретились в кафе, я читала вашу книжку, где на обложке с обратной стороны была аннотация с вашей фотографией. Ну, прощайте, Михаил. Была рада познакомиться с вами, – сказала девушка. И пошла по направлению к стеклянным дверям станции метро.

Я опешил на мгновенье, но потом все-таки нашелся и крикнул ей вдогонку:

– Как ваше имя?

Девушка обернулась и прокричала в ответ:

– Мария!

В следующий миг я, сам того не ожидая, выкрикнул ей:

– Маша… я люблю вас.

Она остановилась, издали глядя на меня. Вокруг туда-сюда сновали какие-то люди, но для меня весь мир потерял значение. Была только она одна.

Расстояние, которое отделяло нас, стремительно сокращалось. Мы шли друг к другу, позабыв обо всем на свете.

Приблизившись, она сказала мне на ухо:

– Я буду ждать вас в нашем кафе завтра утром.

***

Михаил вернулся домой, будучи всецело поглощен мыслями о девушке по имени Мария, которой он так внезапно даже для самого себя признался в любви.

Он забыл про мокрую одежду и сразу завалился на кровать, глядя в потолок и думая о ней. Время пролетело незаметно. Он пропустил обед. И все еще лежал на кровати, когда вдруг раздался звонок мобильного телефона.

Звук рингтона как будто откуда-то издалека долетел до моего сознания, заставив спуститься с тех высей, где парила моя душа, на землю. Мне совсем не хотелось ни с кем говорить, но тот, кто меня побеспокоил в такое неподходящее время, отнюдь не собирался сдаваться. Наконец мне надоело слушать эту назойливую музыку, и я потянулся рукой к телефону, лежащему на прикроватной тумбочке.