Я падал в темную бездонную пропасть…

С криком Михаил проснулся. Холодный пот струился по его лицу и спине. В комнате по-прежнему царил полумрак, а на улице за окном лежала ночная мгла. Некоторое время он не мог как следует отдышаться. Сердце в его груди еще долго бешено стучало. Лишь под утро ему наконец удалось успокоиться, и сон, – на этот раз вполне себе безмятежный, – принес ему долгожданное забытье.

***

Пробуждение Михаила было тревожным. Сквозь сон он услышал звуки своего мобильного телефона. Тогда, не открывая глаз, он лениво потянулся рукой, пытаясь достать телефон с тумбочки, и уронил его на пол.

По счастью, телефон был ударопрочным и не разбился, продолжая звонить.

Наконец поднявшись с кровати, Михаил, у которого всё еще слипались глаза спросонья, принял вызов:

– Слушаю.

– Вы где? – раздался недовольный мужской голос, принадлежавший капитану Незнамову. – Я до вас не могу дозвониться.

– А что? В чем дело?

– Вы должны были сегодня утром явиться к следователю!

– А который час?

– Половина второго.

– Как полвторого?! – встрепенулся Михаил, к которому начала возвращаться память о событиях минувшего дня. – Не может быть…

Он собрался в страшной спешке и вызвал такси, на котором вскоре доехал до следственного управления, где провел два часа, давая показания по делу о похищении старшего лейтенанта Павла Звягинцева.

Следователь задавал Михаилу всё те же вопросы, что накануне ночью капитан Незнамов. И каждое слово, сказанное Михаилом, заносил в протокол.

Михаил то и дело поглядывал на часы.

– Я здесь сижу уже два часа! – вспылил он. – Когда вы уже наконец займетесь поисками того, кто похитил старшего лейтенанта Звягинцева?

– Розыском занимается полиция, – сухо заметил следователь, – но для того чтобы найти преступника, им нужны хоть какие-то зацепки. Видеофайл, предоставленный вами, отправлен на экспертизу, которая требует времени…

– Времени нет! – повысил голос Михаил. – Всего шесть часов осталось до истечения срока, установленного преступником.

– Вот именно, – подхватил следователь, – похититель знает вас. И он выставил вам ультиматум. Судя по всему, именно вы, – а не старший лейтенант полиции Звягинцев, – нужны ему. Всё в этом деле вертится вокруг вас. Вы – та ниточка, которая должна привести нас к похитителю. Но вы упорно не желаете сотрудничать с нами…

– Что значит: не желаю сотрудничать?! – возмущенно проговорил Михаил. – Что еще я могу сделать?

– Вспомните, где, когда и при каких обстоятельствах вы пересекались с этим человеком.

– Да, я не знаю, кто это такой! – вновь повысил голос Михаил. Потом он сделал паузу, чтобы перевести дух, и продолжал уже более спокойным тоном: – Я могу лишь повторить то, что уже сказал. Этот иностранец… убил моего литагента, потом он позвонил мне и нес какую-то ахинею насчет иллюзорности мира, в котором мы живем, а под конец начал сыпать угрозами в адрес близких мне людей. Вот и всё. Я никогда не встречался с этим человеком. Точнее, я не видел его лица. И голос его впервые услышал там, на похоронах. У меня не было с ним никаких дел. Это точно!

– Вы утверждаете, – недоверчиво проговорил следователь, – что никогда раньше с ним не пересекались. Однако, похоже, он знает вас даже очень хорошо. Может, есть что-то, какая-то тайна, которую вы пытаетесь скрыть от следствия?

– Нет у меня никаких тайн, – мрачно возразил Михаил, который еле сдерживался от нового всплеска гнева.

– А как насчет слов похитителя об «истинном имени»? – настаивал следователь. – Что это значит?

На этот раз Михаилу уже не удалось совладать со своими эмоциями.